Visiter la Côte d’Opale : mes incontournables

La Côte d’Opale est une région côtière du nord de la France connue notamment pour ses grandes plages et ses beaux paysages. Mais elle comporte également d’autres atouts. Etant originaire de cette région, je m’y rends régulièrement. J’indique ainsi dans cet article les lieux incontournables selon moi à ne pas rater pour visiter la Côte d’Opale. Du moins les endroits qui sortent du lot pour une première découverte.

Je partage également en fin d’article quelques conseils pour y organiser son séjour.

Le site des deux caps

Avant tout, qu’est-ce qu’un cap ? C’est une grande masse de terre qui s’étend au-dessus d’un plan d’eau, généralement la mer.

Concrètement ici, ce sont des falaises qui s’avancent vers la mer, d’où la comparaison avec la forme d’un nez.

Ce site comporte donc, comme son nom l’indique, deux caps. Ils sont situés à quelques kilomètres l’un de l’autre.

Leur distinction au niveau du nom se rapporte aux couleurs des falaises :

• falaises de craie blanche pour le Blanc-Nez
• contre falaises constituées essentiellement de gré et d’argile pour le Gris-Nez.

A noter que cette zone, comme d’autres sur la côte d’Opale d’ailleurs, contient un certain nombre de « blockhaus ». Ces blockhaus, sortes de bunkers en béton, ont été construits par les allemands durant la Seconde Guerre Mondiale afin de repousser l’invasion alliée. Certains sont même d’une taille plutôt impressionnante !

Le Gris-Nez

Il se situe à une vingtaine de kilomètres au nord de Boulogne-sur-mer.

On trouve à son sommet un phare d’une trentaine de mètres de haut. Il permet de guider plusieurs centaines de navires chaque jour qui traversent le détroit du Pas-de-Calais.

On y accède par sa partie supérieure, et il est plutôt difficile de se rendre à ses pieds. L’intérêt réside dans les randonnées que l’on peut effectuer autour.

Parmi celles-ci, on peut citer :

• la boucle d’environ 3 km.
• remonter vers le Blanc-Nez en suivant le GR120. Le GR120 est un chemin de randonnée qui suit le littoral de la côte d’Opale sur près de 175km, entre Bray-Dunes (tout au nord), et Berck-sur-mer. Il faut alors faire demi-tour pour revenir sur ses pas.
• le « sentier des crans », de 13 km, faisant une boucle également en descendant jusqu’au village d’Audresselles, et longeant un certain nombre de « crans » donc.

Un cran est une entaille dans la falaise formée par l’écoulement d’un ruisseau. Ils portent des noms comme « cran poulet », « cran mademoiselle », « cran aux œufs », et bien d’autres…

Pour cette dernière randonnée que je viens d’évoquer, je préconise de la réaliser dans le sens horaire. Et en fin d’après-midi, afin de remonter vers le cap avec la possibilité d’observer le soleil se coucher à l’horizon.

Le Blanc-Nez

Il se trouve à une quinzaine de kilomètres au nord du Gris-Nez.

Celui-ci est un symbole de la région. Il est difficilement concevable de visiter la Côte d’Opale sans y passer.

Ce lieu est également propice aux randonnées sur la partie haute des falaises, ainsi qu’à l’intérieur des terres afin de découvrir les paysages côtiers.

La randonnée dite de la « boucle du cap Blanc-Nez » permet de réaliser un parcours de 6,5 kilomètres, vers le nord, en se rapprochant du village de Sangatte.

J’ai dédié un article complet sur le blog au Cap Blanc Nez et à cette randonnée. A noter qu’il est tout à fait possible ici de se rendre sur la partie plage, afin de le contempler depuis son contre-bas.

Cette balade permet de réaliser de belles photos, avec le reflet des falaises dans les bâches ! Mais attention aux marées toutefois.

D’ailleurs, si vous n’en avez pas, vous pouvez obtenir davantage d’informations sur les randonnées à faire pour visiter la Côte d’Opale en vous munissant d’un guide touristique au format papier. Je vous conseille celui-ci et celui-là.

Le survol via un baptême de l’air

Une autre alternative pour découvrir ce site est de profiter d’un baptême de l’air.

Ce n’est pas un incontournable pour visiter la côte d’Opale, mais c’est une manière plutôt atypique d’en découvrir les paysages.

Ayant eu l’occasion d’en faire un, j’en touche donc deux mots ici.

Le principe consiste à décoller depuis l’aérodrome de Marck, près de Calais pour un vol de 20 à 45 minutes, et d’effectuer une boucle. Ce vol se fait dans un petit avion de 4 places (en comptant celle du pilote).

Le prix dépend du nombre de passagers et de la durée du vol, mais varie globalement entre 100 et 200 € environ.

Pour davantage de détails et de photos, vous pouvez consulter l’article du blog que j’ai dédié à mon expérience de baptême de l’air sur la Côte d’Opale.

Montreuil sur Mer

C’est une ville fortifiée, située à une dizaine de kilomètres à l’intérieur des terres.

Elle a notamment été rendue célèbre par le roman de Victor Hugo : Les Misérables. Cette petite ville est en effet l’un des lieux ayant servi de contexte à cette histoire !

Attention à ne pas s’y tromper pour autant. Malgré son nom, ce n’est pas la peine d’y chercher la mer, car il n’y en a pas…

Ce nommage lui vient du fait qu’il y a plusieurs siècles, la rivière Canche, qui passe à côté, était beaucoup plus large qu’aujourd’hui. Elle permettait ainsi aux navires de passer, en ayant fait à cette époque un port fluvial.

Une autre particularité de Montreuil est son côté fortifié : cette petite ville est en effet entourée de remparts. On peut les parcourir à pieds car ils sont parfaitement conservés. Ils font quasiment tout le tour de la ville (compter environ 3km).

Mais elle comporte également d’autres points d’intérêts qui en font son charme, comme par exemple :

• la cavée Saint-Firmin : une rue en forte pente et composée de pavées.
• la place Gambetta et son abbatiale.
• sa citadelle et son musée.
• la rue du Clape-en-bas, très photogénique.

J’ai dédié un article complet sur le blog à la visite de Montreuil sur Mer. Vous pouvez le consulter pour davantage de détails.

J’aborde le sujet de l’hébergement plus loin, mais pour ceux qui sont à la recherche d’authenticité lors d’un séjour sur la Côte d’Opale, y dormir est une bonne option. On y trouve quelques hôtels et des jolies chambres d’hôtes (comme celle-ci).

Profiter des grandes plages de la Côte d’Opale

Visiter la Côte d’Opale passe forcément par la découverte des grandes étendues de sable. Celles-ci disposent également de quelques particularités que je vous partage.

Les étendues de sable fin

Ces grandes plages de sable fin sont l’un des atouts de la côte d’Opale.

En effet, au-delà des randonnées évoquées plus haut et du côté culturel de certaines villes, il est possible aussi de profiter de celles-ci. C’est même l’une des activités principales l’été, ou du moins durant les beaux jours.

La côte d’Opale comporte pour cela un certain nombre de villes balnéaires. On peut citer par exemple Le Touquet, Berck sur mer, Hardelot, ou encore Merlimont.

Il y en a bien sûr d’autres, et celles-ci s’enchaînent notamment entre la partie sud de la côte d’Opale (c’est-à-dire au-dessus de la baie de Somme), jusqu’à Hardelot, un peu au sud de Boulogne sur Mer.

On trouve également quelques belles plages et plus au nord, comme à Wimereux. Mais globalement cette partie de la côte devient plus chaotique, avec des falaises, galets et rochers, davantage propice aux randonnées donc.

Si je devais n’en garder qu’une, j’hésiterais entre celle du Touquet, pour son côté chic, et Berck pour les points que je vais évoquer plus bas.

Avec un petit plus pour cette dernière avec ses petites cabanes particulièrement photogéniques l’été. Notamment au moment du coucher de soleil !

Les dunes

Qui dit sable fin dit aussi souvent dunes.

Celles-ci sont en général protégées, et l’on ne s’y balade pas comme on veut, protection de l’environnement oblige.

Mais certains sentiers permettent de se rendre au cœur des dunes. On peut citer par exemple :

• la boucle de la baie d’Authie à Berck. Le départ de cette randonnée se fait au bout de la digue, au niveau du phare. Une partie du chemin se fait sur un sentier dur, mais une grande partie se fait dans le sable fin, au cœur des dunes.
• la boucle de la dune au Touquet. Pour cette randonnée, on ne marche pas dans les dunes, mais au bord sur un sentier dédié. Néanmoins, on peut régulièrement s’y aventurer, via des accès prévus. J’en parle dans mon article dédié à la visite du Touquet.
• des dunes accessibles au bord des plages de Sainte-Cécile ou Équihen.

Dans tous les cas, si vous envisagez vous aventurer dans ces zones, prévoyez des chaussures adaptées (je veux dire pas de sandales…). Ou bien marcher à pieds nus dans les zones ensablées.

Les phoques de la baie d’Authie

Si vous êtes amateurs de l’observation d’animaux en milieu naturel, il existe un endroit sur la côte d’Opale permettant de rencontrer des phoques !

Ceux-ci se trouvent au niveau de la baie d’Authie et à deux pas du départ de la boucle dont j’ai parlé plus haut.

Pour observer ces phoques il faut néanmoins que les bonnes conditions soient réunies, à savoir :

• une marée basse
• une météo clémente, si possible du soleil

Ce n’est pas une science exacte mais ces phoques sont présents dans cette baie. Et par beau temps et marée basse, ils viennent par habitude se reposer au bord de la jetée.

Ils sont alors à quelques mètres de nous.

Je donne quelques éléments complémentaires dans mon article dédié à la visite de Berck sur Mer. Je précise aussi que l’on peut en observer dans d’autres endroits sur la côte d’Opale.

J’en ai par exemple déjà aperçu dans l’embouchure de la Canche, mais la probabilité d’en voir est plus élevée ici.

Visiter la région du boulonnais

Boulogne sur mer

Au-delà du grand aquarium de Nausicaa (dont je parle plus bas) et de l’aspect portuaire, Boulogne sur Mer contient également une « veille-ville ».

Celle-ci se trouve au cœur d’une jolie citadelle, et il est agréable de s’y balader notamment pour y découvrir :

• la cathédrale, datant du XIXème siècle
• le musée, qui comporte diverses collections, et situé dans le château comtal
• le palais impérial, qui était à la fin du XVIIIème et début du XIXème siècle le siège de l’Etat Major de la Grande Armée. Napoléon Bonaparte y séjourna également à cette époque.

Pour les amateurs de balades sur l’eau en canoë (activité plutôt familiale et agréable lorsqu’il fait beau), il faut savoir qu’elle est également traversée par le fleuve La Liane.

On peut y pratiquer des activités de canoë afin de se diriger vers les villages des alentours (Hesdigneul, Carly).

J’ai dédié un article complet à la visite de Boulogne sur Mer et ses environs. Vous pouvez le consulter pour obtenir davantage d’informations. J’y partage ce que l’on peut faire dans la ville en elle-même, mais également ses alentours, ainsi qu’un guide pratique.

Wimereux et Ambleteuse

Wimereux et Ambleteuse sont deux villes (ou village pour Ambleteuse) qui se trouvent légèrement au nord de Boulogne. Je les regroupe car elles sont situées l’une à côté de l’autre, et ne sont séparées que de quelques kilomètres.

Ces deux lieux valent un détour également pour les raisons suivantes :

• Wimereux est une station balnéaire avec un joli front de mer, avec une grande digue. Ainsi que des maisons et des bâtiments à l’architecture datant de la « belle époque » (fin du XIXème, début du XXème siècle).
• Ambleteuse est un joli village côtier qui dispose d’un fort (le fort d’Ambleteuse). Celui-ci date du XVIIème siècle et il a été construit par Vauban.

Les activités à faire sur la Côte d’Opale ?

Au-delà de l’aspect nature, il est possible de visiter la Côte d’Opale par le biais d’autres activités. Je vous en présente quelques unes.

L’aquarium de Nausicaa

Pour les amoureux de grands aquariums, Boulogne sur Mer abrite le centre Nausicaa, désormais le plus grand aquarium d’Europe (depuis 2018).

Au-delà de la simple découverte de poissons, il se veut également sensibiliser le public pour la protection de l’univers marin. Depuis quelques années, certains critiquent l’existence de ces aquariums, considérant que la place des poissons est dans les océans uniquement. Je n’entre pas dans ce débat ici.

Parmi les lieux singuliers et les espèces aquatiques que l’on découvre à Nausicaa, on peut citer par exemple :

• son tunnel d’une vingtaine de mètres de long, entouré d’eau : impressionnant ! On peut y observer notamment des raies et des requins marteau.
• l’aquarium des requins.
• la baie vitrée, de 20 m de long sur 5 m de haut, derrière laquelle on peut observer des sardines, raies ou requins martin.
• le lagon tropical, la réserve des lions de mer, etc…

Sa visite dure entre 2 et 3 heures, et peut faire l’objet d’une sortie si la météo n’est pas clémente. Vous pouvez obtenir davantage d’informations (notamment sur les prix et les horaires), et réserver vos billets sur cette page ou directement via cet encart :

Du fait de son agrandissement en 2018, il  attire de plus en plus de monde, et en fonction du jour et de la météo, l’attente peut être plus ou moins importante.

L’initiation au char-à-voile

La Côte d’Opale comporte plusieurs clubs de char-à-voile dans lesquels il est possible d’effectuer des initiations.

Je pense notamment à celui de Wimereux dans lequel j’ai réalisé une initiation de ce type.

Pour ceux qui aiment apporter une touche sportive et ludique à leurs séjours, cette discipline s’y prête bien.

Elle permet en effet de profiter des paysages du bord de mer, au grand air, tout en pratiquant un sport de vitesse.

Je conseille bien sûr de privilégier cette activité par beau temps, et lorsqu’il y a un peu de vent 🙂 . Et elle n’est possible qu’à marée basse.

Pour planifier une initiation de ce type, vous pouvez vous renseigner par exemple sur le site internet du club nautique de Wimereux. Une heure d’initiation avec un moniteur coûte une trentaine d’euros.

Les autres activités de mer

Au-delà du char à voile, on peut également s’adonner à la pratique et à l’initiation de sports comme :

• le kitesurf, proposée par l’école de de kitesurf de Wissant (réservation d’une initiation sur cette page). Ou plus atypique encore, un cours de wingfoil, pour une sensation de vitesse sur la terre ferme.
• le paddle (ou « SUP » pour « Stand Up Paddle ») un peu partout. Le principe est d’être debout sur une planche que l’on fait avancer grâce à une pagaie.

Visiter la Côte d’Opale : en pratique

Se loger sur la Côte d’Opale

Du fait de la présence d’un certain nombre de stations balnéaires, on trouve de nombreux hôtels ou appartements en location dans ces villes, en proximité de la mer donc.

Pour visiter la Côte d’Opale sur plusieurs jours, on peut ainsi noter dans les principales stations balnéaires :

• cet appartement sur le front de mer à Berck. Ou encore celui du celui-ci dans le centre-ville.
• cet appartement au Touquet, ou encore celui-ci dans une résidence avec vue sur la mer à Wimereux.

Ces stations balnéaires sont en général prisées les week-end ensoleillés et pendant les vacances d’été.

La Côte d’Opale se prête également bien pour des séjours (ou week-end) dits de « détente ». Certains établissements proposent en effet des packages comportant les nuitées et une prestation complémentaire (restaurant, accès à un spa, hammam, etc…). Comme par exemple l’Hôtel Hermitage à Montreuil sur Mer, ou encore ces cabanes dans la forêt à Hardelot.

En s’éloignant légèrement de la côte, on trouve davantage de gîtes et de bed & breakfast. S’éloigner de cette manière de la côte permet de rayonner davantage « en étoile » pour visiter la Côte d’Opale. On peut citer :

• le Prince Gourmand, dans l’arrière-pays du boulonnais. Pratique pour se rendre un peu partout pour visiter la Côte d’Opale.
• l’hôtel des Hauts-de-Montreuil à Montreuil sur Mer, dont j’apprécie le restaurant.

Une autre option encore, qui se prête bien pour visiter la côte d’Opale, est de la parcourir à l’aide d’un camping-car.

On trouve en effet des aires dédiées pour leur accueil sur la côte, notamment près des sites des deux caps, au Touquet, etc… Le tout pour un stationnement de quelques euros.

Vous pouvez pour cela par exemple louer un camping-car chez Hapee ou chez Yescapa, des sites de location de camping-cars entre particuliers.

J’ai dédié un article complet sur le blog sur ce sujet du logement sur la Côte d’Opale, en différenciant notamment les séjours courts ou longs. Et en partageant quelques cas concrets sur les villes ou sites à viser, ainsi que quelques adresses. Vous pouvez le consulter pour davantage de conseils.

Les spécialités culinaires

Les spécialités culinaires sur la côte d’Opale sont surtout des plats à base de poisson ou de crustacés, du fait de la proximité avec la mer. Et notamment les fameuses moules frites !

Les ports de Boulogne-sur-mer et Etaples sont par ailleurs reconnus pour leur marché au poisson. Le premier est même le premier port de pêche français !

Les autres spécialités culinaires sont surtout celles du nord de la France, avec les classiques welshs, carbonade flamande, potjevleesch, que l’on trouvera dans certaines brasseries.

On trouve des restaurants dans les principales villes, mais aussi de petites auberges dans des coins plus reculés.

J’en ai testé quelques uns, et les évoque dans les différents articles que j’ai dédié à la Côte d’Opale sur le blog. Afin de donner du concret ici, en voici 3 que je recommande :

• l’îlot vert, au cœur de la veille ville de Boulogne sur mer.
• le restaurant Le Presbytère, à Tardinghen, près du Gris-Nez
• le restaurant Le Patio à Montreuil sur mer.

Pour les amateurs de haute gastronomie, la côte d’Opale comporte également plusieurs restaurants étoilés. Avec notamment « la Grenouillère » près de Montreuil sur Mer ou « la Liégeoise » à Wimereux.

Mes conseils pour visiter la Côte d’Opale

Au-delà des centres-villes historiques, l’intérêt d’un séjour pour visiter la côte d’Opale réside surtout dans ses paysages et ses plages.

Afin d’en profiter pleinement, essayez bien sûr de vous y rendre par beau temps, en ciblant les mois du printemps/été, ou sur des week-ends prolongés ensoleillés. Par temps maussade, on peut se rabattre sur Nausicaa par exemple, ou sur les musées de la région.

Il faut savoir qu’il peut y avoir des micro-climats sur la Côte d’Opale à certains endroits. Je pense notamment à la zone du côté des deux caps où je me suis déjà fait avoir.

Du beau temps à l’intérieur des terres, mais nuageux et venteux une fois arrivé sur place. Vérifiez bien la météo localement avant de prévoir vos activités, notamment si vous ciblez une randonnée de plusieurs heures.

Si vous êtes amateurs de couchers de soleil, la côte d’Opale est orientée quasiment plein ouest. Elle est donc propice à leur observation. Vous y trouverez votre bonheur par beau temps 😉 .

En espérant avoir pu vous éclairer sur cette région, notamment si vous prévoyez de visiter la Côte d’Opale pour un prochain séjour. N’hésitez pas à commenter cet article ou poser une question si un point n’est pas clair ou incomplet. Et si vous projetez vous y rendre, je vous souhaite un bon séjour !