Visiter Boulogne sur mer et ses environs : que faire & voir

Lors d’un séjour sur la Côte d’Opale, visiter Boulogne sur Mer s’impose naturellement. Elle est même considérée comme sa « capitale ». Le tourisme fait partie de ce fait des activités principales ici, avec la pêche en mer bien sûr.

Par mon expérience de visite de Boulogne sur Mer (et même visites au pluriel), je reviens dans cet article sur ce que l’on peut faire et voir à Boulogne sur Mer. Mais également dans ses proches alentours. Je partage également quelques éléments pratiques pour y organiser son séjour.

Visiter la ville fortifiée de Boulogne sur Mer

Je commence par parler de cette ville fortifiée car c’est le « quartier » le plus agréable. Il est incontournable à visiter lors d’un séjour à Boulogne sur Mer, ou a minima de s’y promener.

Celle-ci, encore appelée citadelle, se situe sur les hauteurs de Boulogne.

La cathédrale et sa crypte

La cathédrale-basilique est sûrement le symbole de Boulogne sur Mer. Elle est en effet particulièrement belle et imposante, et la visiter est de ce fait un incontournable.

Pour l’histoire cette cathédrale, construite au XIXème siècle, mesure une centaine de mètres de haut. Elle a été construite sur la base de l’ancienne cathédrale médiévale, et les plans furent inspirés des cathédrales Saint-Paul de Londres et Saint-Pierre de Rome.

Visiter le Château-Musée de Boulogne sur Mer

Ce château, dont la construction initiale date du XIIIème siècle, a été rénové, modifié et agrandi plusieurs fois aux cours des siècles. Aujourd’hui, au-delà d’être particulièrement bien conservé celui-ci a été transformé en musée.

Il abrite ainsi le musée de la ville.

On peut y découvrir plusieurs collections sur les thématiques entre autres de l’Egypte, la Grèce, les Beaux-Arts, mais aussi l’histoire locale (avec Napoléon notamment).

Statue de l’égyptologue Mariette, aux pieds des remparts

La présence d’objets égyptiens est du en partie au don que fit l’égyptologue français du XIXème siècle Auguste Mariette. Celui-ci est en effet né à Boulogne sur Mer en 1821. Il est connu pour avoir participé entre autres à la découverte du temple d’Edfou en Egypte. On trouve ainsi quelques lieux en son hommage (une place avec une statue notamment).

Le musée est ouvert tous les jours sauf le mardi, de 9h30 à 12h30 et de 14h à 18h. Et le billet d’entrée coûte environ 5 €. Vous trouverez davantage d’informations pour visiter le musée de Boulogne sur Mer sur ce site.

Le beffroi

Le beffroi de Boulogne sur Mer est en fait un ancien donjon, et il représente le plus vieil édifice de la citadelle. Il est accolé à l’hôtel de ville, et l’on peut accéder à son rez-de-chaussée.

Les mois d’été (juillet – août), il est possible de monter au sommet du beffroi, en accompagnement guidé.

Cet accès coûte 2 €. Il permet de disposer d’une jolie vue sur Boulogne sur Mer, ainsi que sur la Manche.

A noter que, pour ceux qui chercheraient un hébergement avec du cachet, c’est cette vieille-ville qu’il faut cibler. On y trouve quelques appartements à la location comme celui-ci, avec vue sur le beffroi justement.

Faire le tour des remparts

Au-delà des visites de monuments à faire dans cette partie de Boulogne sur Mer, on peut également en faire le tour via le chemin qui se trouve en haut des remparts. Suivre ce chemin est l’occasion de profiter de points de vue sur les alentours, et plus spécifiquement sur la cathédrale et le château.

On y accède en montant quelques marches au niveau des « portes » d’entrée de cette citadelle. Notamment au niveau de :

• la Porte Neuve, située côté Nord, à côté de la cathédrale.
• la Porte des Dunes, côté ouest, près du beffroi.

Concrètement, les points de vue que je préfère quand on emprunte ce chemin sont :

• celui à l’extrémité nord, derrière la cathédrale. Avec les jardins de la cathédrale au premier plan et la basilique derrière.
• celui situé près du château, quasiment à l’extrême Est. Avec le château sur la droite, les douves, et la cathédrale derrière. On voit souvent Boulogne sur Mer représentée depuis ce point de vue.

Le bord de mer

Le port de pêche

La pêche est importante car Boulogne sur Mer est le premier port de pêche français en terme de nombre de bateaux destinés à cette activité. En l’occurrence près de 150.

Visiter Boulogne sur Mer peut donc passer par ce port de pêche afin de :

• découvrir le Marché aux Poissons qui se tient tous les jours entre 6h30 et 12h30 dans de petites cabanes. Les habitants et restaurateurs viennent s’y approvisionner. Ce lieu est plutôt vivant et il permet de voir des poissons et crustacés fraîchement pêchés.
• voir les bateaux de pêche, notamment quand ils reviennent au port pour déposer leur cargaison. On en voit notamment le long de la digue entre Nausicaa et le Marché aux Poissons.

Nausicaa est un grand « aquarium » (informations sur cette page). C’est une visite familiale à faire à Boulogne sur Mer, et plus globalement sur la côte d’Opale. J’en reparle un peu plus bas.

Un autre endroit en lien avec la pêche est le « calvaire des marins ». Il s’agit d’une chapelle dédiée aux marins disparus en mer. Elle se situe sur les hauteurs de la falaise qui fait face à la mer et a la forme d’un bateau.

Ce lieu n’est pas forcément un incontournable à visiter à Boulogne sur Mer, d’autant qu’il se situe à l’écart. Néanmoins le plateau sur lequel il se trouve, sur les hauteurs et face à la mer, permet d’avoir une vue sur le port, la plage et la mer (la Manche).

Visiter l’aquarium de Boulogne sur Mer

Boulogne sur Mer est connue pour son aquarium, ou centre de la mer, appelé Nausicaa. Avec ses différentes extensions réalisées au fil des années, il est même devenu le plus grand Aquarium d’Europe !

Visiter Nausicaa est une activité à faire à Boulogne sur Mer, notamment dans un contexte de séjour en famille. Cette visite plaît en effet en général aux enfants, car elle permet de :

• découvrir de nombreuses espèces marines, avec des poissons de toutes sortes (requins, raies, etc…), des méduses, mais aussi des otaries et des pingouins. Et bien d’autres puisqu’on peut y découvrir plus de 1000 espèces différentes.
• parcourir un aquarium particulièrement bien aménagé avec différents espaces. Parmi ceux-ci on peut noter le tunnel de verre, le lagon tropical. Ou encore le « grand écran », une immense baie vitrée de plus de 20 mètres de long et 5 mètres de haut, particulièrement impressionnant.
• apprendre des choses sur le monde aquatique, les espèces qui y vivent, leur préservation. Le tout via des expositions et des explications.

Je l’ai déjà visité plusieurs fois, et il est clair que sa visite est intéressante. Et pour ceux qui considèrent que la place des poissons est dans la mer et pas dans un aquarium, je vous laisse boycotter 🙂 . Chacun son avis.

Pour le prix, il faut compter une petite trentaine d’euros par adulte, et une vingtaine d’euros pour les moins de 12 ans. Vous pouvez voir les tarifs exacts et réserver vos billets sur cette page. Il attire de l’ordre du million de visiteurs par an. Donc disposer de ses billets par avance permet d’accéder directement à l’entrée, d’autant que le billet acheté en avance coûte le même prix que sur place.

En principe, les horaires sont 9h30 – 18h30, mais vous les trouverez également jour par jour sur la page de réservation des billets en ligne. Ou en regardant directement cet encart :

Profiter du bord de mer

Comme la plupart des villes en bord de mer sur la Côte d’Opale, Boulogne sur Mer dispose d’une plage de sable fin.

Celle-ci se trouve vers le nord, au-dessus de la zone portuaire. Elle fait face à la digue Carnot, une immense digue qui s’avance sur la mer et au bout de laquelle se trouve le phare. Bref, difficile de la rater dans le paysage quand on longe la côte dans la partie nord 🙂 .

L’été, la plage est également agrémentée de petites cabanes (ou cabines de plage), bleues et blanches qui lui donnent un peu de cachet. Elle est l’occasion de se promener dans le sable, de profiter d’activités de la mer (on trouve notamment un club de char à voile), ou tout simplement de s’y poser un moment.

A noter que l’on trouve également un ponton qui s’avance sur l’eau, aménagé pour s’y promener. Il s’agit de la « Jetée Nord-Est », bien visible de la plage également. Au bout de celle-ci se trouve un petit phare rouge pour signifier l’entée du port de pêche.

Bord de mer oblige, on trouve également dans cette zone quelques restaurants et hébergements. On peut ainsi noter l’Hotel de La Matelote, ou des appartements à la location comme celui-ci ou celui-là, sur le front de mer.

Que faire d’autre à Boulogne sur Mer ?

En dehors des incontournables à faire pour visiter Boulogne sur Mer que je viens d’évoquer, en voici quelques autres qui viendront parfaitement compléter votre programme !

Le parcours de Street Art

Je parle là d’un attrait touristique de Boulogne sur Mer plutôt récent, mais particulièrement agréable à découvrir.

On entend souvent parler de street-art dans certaines villes. Un phénomène qui se résume surtout à des pans de mur laissés pour laisser s’exprimer des artistes locaux.

Mais ici, on est sur une initiative prise par Boulogne de dédier de grandes façades de bâtiments à cet art. Et de faire venir des artistes mondialement reconnus, afin qu’ils y peignent des œuvres géantes.

Je ne suis pas expert, mais peut citer quelques-uns de ces artistes : les australiens David Walker et Fintan Magee, le néerlandais Jan Is De Man, l’italien Andrea Ravo Mattoni. Ou encore l’espagnol Borondo qui a peint un trompe-l’œil sur le grand escalier dans le bas de la rue Jules-Baudelocque.

Je pense que les photos qui illustrent ces paragraphes parleront d’elles-même. On est sur des œuvres d’une grande précision, et particulièrement belles à regarder.

Pour les amateurs de ce type d’œuvres étonnantes, et qui souhaiteraient toutes les voir, vous pouvez vous renseigner sur cette page. Elles y sont toutes référencées, avec notamment leur emplacement. Attention, elles ne sont pas toutes regroupées dans le centre : on en trouve un peu partout !

Et pour ceux qui se contenteraient de n’en voir qu’une seule, on peut citer celle qui se trouve à 5 minutes à pieds du parking de Nausicaa. On la voit sur la droite de la route qui longe la plage (le Boulevard Sainte-Beuve), en remontant vers le nord. Cette peinture de l’artiste Fintan Magee, intitulée « La vague de chaleur », représente un homme sur un vélo dont la roue avant est en train de fondre.

La colonne de la Grande Armée

Cette colonne est un monument qui commémore la première distribution de la Légion d’Honneur Impériale au Camp de Boulogne, par Napoléon. Cette armée, dirigée par Napoléon, avait pour objectif de faire face à l’Angleterre et l’envahir, et s’appelait « la Grande Armée ».

La construction de cette colonne s’est étalée sur le courant du XIXème siècle, pour diverses raisons. Aujourd’hui on peut visiter ce site en :

• parcourant les jardins dans lesquels la colonne est érigée.
• montant au sommet de la colonne afin de profiter du panorama sur la mer, Boulogne sur Mer et les campagnes environnantes. Il faut compter environ 5 €.
• visitant le petit musée qui se trouve sur place, et qui abrite la statue de Napoléon d’origine (celle qui se trouvait au départ au sommet de cette colonne).

La Colonne de la Grande Armée se trouve dans les hauteurs de Boulogne sur Mer. En théorie elle est même située sur une autre commune (Wimille en l’occurrence).

Cette « curiosité » ravit notamment les amateurs de Napoléon. Pour l’anecdote, lors d’un voyage au Canada, j’ai rencontré des Français passionnés par Napoléon. Ils m’ont raconté être venus à Boulogne sur Mer en séjour spécialement pour voir cette Colonne de la Grande Armée 🙂 . Personnellement j’ai jusqu’à présent juste été la voir de près.

Vous trouverez davantage d’informations sur ce monument sur son site internet.

Visiter Boulogne sur Mer : en pratique

Je partage dans les paragraphes suivants quelques informations pratiques qui vous aideront à organiser votre visite de Boulogne sur Mer. Et notamment si celle-ci s’étale sur plusieurs jours.

Où dormir à Boulogne sur Mer ?

Boulogne sur Mer est la principale ville de la Côte d’Opale. On y trouve ainsi de nombreux hébergements, que ce soit des hôtels ou des appartements en location, dans le centre ou en bord de mer.

On peut ainsi noter :

• cet appartement, au cœur des remparts. Pour ceux qui recherchent de l’authenticité et du cachet, dormir dans un bâtiment de cette cité fortifiée répond à ces critères.
• un hôtel dans le centre comme l’Hotel Métropole situé non loin de la Place Dalton, une place où l’on trouve quelques bars et restaurants. Ou encore l’Hotel Ibis, à proximité des remparts et au budget plus restreint.
• cet appartement en bord de mer. Dormir dans un hébergement avec vue sur la mer est agréable, mais il faut avoir en tête que la plage est relativement éloignée du centre historique (compter une trentaine de minutes de marche).

Côté restaurants, on en trouve quelques-uns notamment au niveau de la Place Dalton, dans le centre. Ainsi que dans la vieille-ville historique, comme l’Ilot Vert, un bon restaurant semi-gastronomique que je recommande au passage.

Se déplacer

On peut globalement visiter Boulogne sur Mer en faisant tous ses déplacements à pieds. Néanmoins, il faudra tout de même marcher pas mal car certains des points d’intérêt que j’ai évoqué dans cet article sont relativement éloignés.

A titre d’exemple :

• la plage se situe à 2,5 km environ de la vieille-ville, soit une trentaine de minutes de marche.
• la gare principale (dite de « Boulogne-ville ») se situe vers l’Est. A une vingtaine de minutes à pieds de la citadelle, et une trentaine de minutes de la plage.

L’alternative à la marche peut être le bus. Vous trouverez les détails (plan du réseau, horaires, tarifs, etc…) sur le site internet de Marinéo, la compagnie de bus de Boulogne sur Mer.

Que faire et voir dans les environs de Boulogne sur Mer ?

Je précise que je  considère comme « environs » de Boulogne sur Mer, ce que l’on peut faire dans un rayon de moins de 5 km. On pourrait largement élargir un peu plus, en remontant vers le site des deux caps, mais ce n’est pas l’objectif ici.

La Pointe de la Crèche

Ce site est bien visible depuis Boulogne sur Mer, quand on regarde la mer vers le Nord. Et il est particulièrement surprenant !

L’intérêt de se rendre à la Pointe de la Crèche est de descendre la falaise jusqu’à la plage afin de pouvoir découvrir ce lieu. L’occasion donc de voir :

• différentes couches sédimentaires sur la falaise.
• quelques blockhaus, bases défensives construites par les Allemands pendant la Seconde Guerre Mondiale. Ils en ont positionné de nombreux sur la Côte d’Opale en prévision du débarquement des Alliés.
• cette grande digue qui s’avance sur la mer. On peut également découvrir des restes de petites voies ferrées (pour des wagonnets) placées et utilisées ici pour la construction de cette digue.

Pour se promener dans les contrebas de cette Pointe de la Crèche, il faut s’y rendre à marée basse. La marée basse est d’ailleurs souvent l’occasion de rencontrer des « cueilleurs » de moules.

Pour accéder à la plage, autant le départ est un chemin classique, autant sur la fin il faut descendre de grosses marches. Des marches qu’il faudra remonter au retour. Rien d’extraordinaire mais je le précise tout de même : ça ne convient pas forcément à tout le monde.

Le point de départ (au bord de la route) qui permet d’accéder à ce site se situe à environ 2km au nord de Nausicaa. On peut donc s’y rendre à pieds, en longeant le littoral. L’autre alternative est de s’y rendre en voiture (on peut se garer le long de la route, un peu avant le rond-point).

A noter que de l’autre côté de la route, légèrement dans les terres, se trouve également le « Fort de la Crèche ». Il avait pour vocation de défendre (militairement parlant) le port de Boulogne sur Mer. C’est dans ce fort d’ailleurs que Napoléon a remis les légions d’honneur dont j’ai parlé plus haut. Ce fort se visite, mais via l’encadrement de bénévoles de l’Association qui gère ce lieu (informations sur cette page).

La station balnéaire de Wimereux, à quelques kilomètres au nord de Boulogne sur Mer

Wimereux fait partie des stations balnéaires de la Côte d’Opale un peu chic bien connues. Et elle se situe à 5 kilomètres à peine au nord.

D’un point de vue culturel, Wimereux n’est clairement pas Boulogne sur Mer. Mais son front de mer est plutôt joli avec sa grande digue piétonne, sa plage, ses bâtiments aux belles façades. Ainsi qu’un petit centre-ville sympa (en gros la rue parallèle à la plage qui traverse Wimereux) avec de petites boutiques et restaurants.

Typiquement durant les beaux jours, terminer sa fin de journée de visite de Boulogne sur Mer par une promenade sur la digue de Wimereux et dîner dans un restaurant en bord de mer, est plutôt une bonne manière de terminer sa journée 🙂 .

Se promener dans la Vallée du Denacre

Cette vallée se trouve à 5 km à peine de Boulogne sur Mer, sur la commune de Wimille. Pour les amateurs de promenades au calme, dans un environnement de campagne avec petits chemins, verdure, eau et vieilles pierres, elle répond à ces critères !

La promenade dans cette vallée peut passer par le chemin de l’Espagnerie, le sentier du Denacre (au bord duquel on peut voir le Château du Denacre). Mais également (et surtout) par le petit chemin qui longe la rivière du Denacre, celui qui passe devant l’Estaminet du Denacre.

Cet Estaminet est situé juste à côté d’une jolie cascade. C’est le point le plus représentatif de cette vallée !

Concrètement, pour s’y rendre en voiture, le plus simple est de se garer le long du Chemin de l’Espagnerie. Quelques places de parking y sont aménagées. On en trouve également quelques-unes juste avant la cascade.

Faire du canoë sur la Liane

La fleuve de La Liane se jette dans la Manche à Boulogne sur Mer, avec notamment un espace plutôt large au niveau de l’entrée de la ville. Ce secteur est ainsi propice à la pratique du canoë-kayak et il existe un club.

Au-delà de la pratique de ce sport, ce club propose aussi la possibilité de réaliser des sorties en canoë. En remontant la Liane donc, en direction de l’intérieur des terres.

Cette activité peut apporter une touche plus ludique à sa visite de Boulogne sur Mer. Ce qui peut plaire par exemple aux familles avec enfants. Vous pouvez obtenir plus de détails sur cette page.

Attention tout de même : d’un point de vue organisation, il faut avoir en tête que ce club, même s’il se trouve à Boulogne sur Mer, se situe à 2 km environ du centre. Il vaut donc mieux s’y rendre en voiture, ou prévoir de marcher un peu.

Conseils pour visiter Boulogne sur Mer

Combien de jours consacrer à sa visite ?

On l’a vu : il y a pas mal de choses à faire et à voir à Boulogne sur Mer, ainsi que ses proches environs. En fonction des intérêts de chacun, on peut facilement venir « piocher » et étoffer son programme.

Concrètement, ce que je peux dire pour le temps à y consacrer :

• dans un contexte de week-end de tourisme, en ne connaissant pas du tout Boulogne sur Mer, les 2 jours vont être bien occupés par Boulogne en elle-même. Entre les visites de la cathédrale et sa crypte, du Musée-Château, du parcours Street-Art, de la promenade en ville et en bord de mer, mais aussi de l’aquarium, les 2 journées seront déjà pas mal remplies.
• pour une visite de Boulogne sur Mer en se promenant dans la citadelle (sans visiter les monuments de l’intérieur), on peut réduire sa découverte à une journée, en incluant même l’aquarium.
• pour profiter pleinement de la ville et ses proches alentours, 3 jours sont nécessaires. Avec 3 jours, on peut néanmoins envisager de s’éloigner un peu plus, et de découvrir d’autres sites de la Côte d’Opale.

Après, cela dépend surtout des attentes de chacun sur le sujet du tourisme. Certains aiment visiter les musées, d’autres non, certains vont à Boulogne sur Mer uniquement pour Nausicaa, d’autres la visitent sans même y mettre les pieds. Bref, à adapter en fonction de ses envies et de ses attentes.

Programme pour visiter Boulogne sur Mer en 2 jours

Histoire de donner un programme concret de visite de Boulogne sur Mer sur 2 jours, voici celui-ci :

Jour 1

Je conseille de dédier une partie de la journée à la visite de la citadelle. Avec, dans l’ordre que l’on souhaite :

• promenade sur les remparts et dans la vieille-ville en elle-même. Notamment au niveau de la rue de Lille qui la traverse, et de la place Godefroy de Bouillon où se trouve le beffroi.
• visite de la cathédrale, de sa crypte, et du musée (dans le château).
• découverte du centre (en dehors de la citadelle), plus bas vers la Place Dalton et les quelques rues commerçantes. L’occasion également pourquoi pas d’inclure à sa promenade quelques détours par des œuvres de street-art dans ce coin-là.

Si l’on dispose d’une voiture, la fin d’après-midi peut se prolonger à la Pointe de la Crèche. Mais l’on peut s’y rendre également à pieds si l’on aime marcher. Cela reste acceptable en terme de distance. S’y rendre à pieds est par ailleurs l’occasion de longer la côte, et pourquoi pas d’apercevoir les côtes anglaises. On les voit parfaitement bien par beau temps !

Jour 2

La deuxième journée pourrait se découper ainsi :

• le matin : direction le port, au niveau du Marché aux Poissons dans les petites cabanes. Cela permet de découvrir ce pan important de l’économie de la région, avec l’animation que ce petit marché apporte.
• puis direction l’aquarium, en s’y rendant à pieds en marchant le long du port.
• visite de Nausicaa, dans la matinée donc. Il ouvre à 9h30.
• profiter de la dernière après-midi pour inclure la découverte des environs de Boulogne sur Mer. Comme par exemple la Vallée du Denacre, Wimereux ou la colonne de la Grande Armée, dont j’ai parlé plus haut.

En terme d’optimisation, le temps à gagner pour son programme de visite peut être d’avoir ses billets pour Nausicaa en avance (disponibles sur ce site). Cela dépend bien sûr de l’affluence (jour de la semaine, saison, météo, etc…), mais cet aquarium est très fréquenté par les touristes en vacances sur la Côte d’Opale. Ainsi que par les habitants de la région. Il peut donc y avoir du monde pour acheter les billets à l’entrée.

J’espère avoir pu vous aider si vous êtes dans l’objectif de visiter Boulogne sur Mer. Dans tous les cas, je vous souhaite un bon séjour !