Initiation au char à voile sur la Côte d'Opale : alternatives & retour d'expérience

Je commence par indiquer quelques informations principales sur cette activité. Notamment où on peut la pratiquer, et une indication globale du prix.

Pour ces stations balnéaires, il faut contacter :

• l'Eole Club pour Berck, via cette page.
• le Club Nautique pour Merlimont, via cette page.

Ces initiations durent 2 heures, et coûtent une quarantaine d'euros par adulte, un peu moins pour les enfants.

Pour effectuer une initiation dans cette partie de la Côte d'Opale, je vous conseille le club CVCCO de Boulogne sur Mer (informations sur cette page). Le cours de 2 heures coûte une petite quarantaine d'euros, et le prix est dégressif en fonction du nombre de participants (à partir de 4).

Pour ma part, c'est à Wimereux que j'avais eu l'occasion de réaliser une initiation au char à voile sur la Côte d'Opale. La majorité des photos qui illustrent cet article ont donc été prises à cette occasion.

Evidemment le prix va varier en fonction de la durée de l'initiation au char à voile, et de la ville. Néanmoins, les prix appliqués sont sensiblement les mêmes, à savoir une quarantaine d'euros pour 2 heures d'initiation.

En fonction du club qui offre cette prestation, le prix pourra baisser avec le nombre de participants. Mais aussi en fonction de la durée, car certains proposent une initiation sur 1h30 plutôt que 2h.

Je précise (à nouveau) que je parle dans cet article de la pratique du char à voile, en tant qu'activité d'initiation. Et non en tant que sport que l'on pratique en club, et sur lequel je n'ai pas d'expérience ;) .

Tout d'abord, qu'est-ce qu'un char à voile ? En fait c'est un véhicule à roues qui permet de se déplacer sur terre, propulsé par la force du vent. En général le char à voile se pratique sur la plage, afin de profiter :

• des grands espaces de sable fin, propices aux déplacements avec ce véhicule. D'une part le terrain est globalement plat, et d'autre part le sable après une marée qui se retire est relativement dur (car mouillé).
• du vent du bord de mer, qui souffle en davantage davantage que dans les terres.

Les plages du nord de la France, et en l'occurrence de la Côte d'Opale (du moins dans sa partie sud) se prêtent parfaitement à cette pratique, et à ces initiations au char à voile. Au-delà de son aspect "ludique" ou promenade pour parcourir la côte, il est devenu un sport de vitesse, avec des compétitions et des championnats.

Concrètement, ce sport se pratique assis sur le char à voile. Pour le faire tourner, il faut utiliser ses pieds en appuyant sur le "palonnier". Et pour lui faire prendre de la vitesse, il faut "jouer" avec la voile via une corde que l'on tient dans les mains, et qui se nomme "l'écoute".

Evidemment l'initiation au char à voile, sur la Côte d'Opale ou ailleurs, repose sur deux principes :

• un moniteur explique comment fonctionne le char, et donc comment on le manie. Je pense surtout aux consignes de sécurité bien sûr, notamment sur la manière de s'arrêter et de se garer lorsque l'on pratique cette activité en groupe (avec d'autres chars à voiles que le sien). Mais aussi à la manière d'installer la voile, et de manier l'écoute, la corde qui permet de faire avancer ou ralentir le char à voile.
• le matériel nécessaire est fourni. Le char à voile évidemment, mais également le casque.

L'initiation commence par un petit cour théorique afin de comprendre comment avancer, tourner, et respecter les quelques règles de sécurité.

Ensuite on installe la voile sur le mât, voile que l'on retirera à la fin de la séance également.

Enfin, pour la pratique, l'objectif est de parcourir des boucles selon un itinéraire tracé sur le sable (avec des plots). En fonction des problèmes éventuels rencontrés, notamment si le char à voile s'arrête faute de prise au vent, le moniteur vient pousser le char afin de reprendre un peu de vitesse.

J'ai testé cette activité d'initiation une fois, dans le club de char à voile de Wimereux. Et j'en garde un bon souvenir pour les raisons suivantes :

• ce sport est accessible, et l'on comprend assez rapidement comment "faire avance" et diriger le char à voile. Bref, au-delà de la dépendance à la force du vent, on prend en main facilement l'engin, ce qui permet de bien profiter de l'expérience.
• le char à voile permet de profiter du plein air, et découvrir la Côte d'Opale d'une manière différente.

Une initiation au char à voile sur la côte d'Opale est une activité qui permet de varier son programme durant son séjour. Le tout en alliant à la fois le côté plaisant du bord de mer, et le côté sportif mais pas trop :) .

Les photos qui illustrent cet article ont été principalement faites au smartphone, depuis le char à voile, pendant mon cours d'initiation.

Si vous disposez d'un appareil photo encombrant comme moi (type réflex), il faut le laisser dans un casier à l'accueil avec ses affaires. Ceci afin d'éviter de trop s'encombrer sur le char, et aussi de risquer de l’abîmer.

Les vrais conseils pour l'initiation au char à voile sont donnés par le moniteur :) . Mais ce que je peux dire tout de même, c'est qu'il faut :

Pour la pratique du char à voile, il faut être un minimum équipé d'un point de vue vestimentaire. A savoir :

• prévoir des vêtements relativement chauds (pull, coupe-vent, pantalon). En fonction de la météo il peut faire froid d'une part, mais dans tous les cas on est en bord de mer et l'on avance dans le vent !
• des chaussures fermées, comme une paire de baskets. Pour le froid encore, mais aussi les projections de sable.
• En fonction de l'ensoleillement vous pouvez prévoir également des lunettes de soleil, et de la crème solaire éventuellement.
• Et potentiellement des gants si vous avez les mains fragiles. Ce n'est pas obligatoire, mais on tient une corde tout le long de l'activité : cela peut irriter.

Il est clair que cette activité ne s'improvise pas en se pointant à la porte d'un club de char à voile, et en espérant réaliser sa séance dans la foulée...

D'une part elle se réserve à l'avance, afin de pouvoir se greffer à un cours et à la pratique derrière. Et d'autre part, cette activité dépend des horaires des marées car la pratique du char à voile doit être réalisée sur un banc de sable adéquat.

Il faut donc adapter son programme en fonction de ces points.

Il faut avoir en tête ce point, que l'on ne maîtrise pas d'ailleurs...

J'entends par là que l'expérience n'est pas tout à fait la même si les conditions de vent sont bonnes ou plutôt mauvaises (que ce soit trop de vent ou pas assez).

Dans mon cas, lors de mon initiation au char à voile, il faisait très beau temps, mais il y avait peu de vent...

L'expérience était agréable, mais il est vrai que je n'ai pas connu réellement la sensation de vitesse sur le sable :) . Ce n'est pas grave, mail il faut le savoir : cela reste avant tout une activité qui dépend d'éléments extérieurs.

Ce conseil est évident, mais j'insiste dessus. Prendre en main le char à voile n'est pas toujours simple par rapport à la manipulation de l'écoute (la corde).

Il est en effet important de bien comprendre comment positionner la voile pour la prise au vent. Ce point est essentiel pour pouvoir profiter pleinement de cette expérience.

Il existe d'autres alternatives sportives à cette initiation au char à voile sur la Côte d'Opale. Elles sont d'ailleurs plus sportives à mon sens, et elles peuvent nécessiter de se mouiller un minimum !

Il est ainsi possible d'effectuer :

• une initiation au kitesurf (réservation sur cette page), un sport de glisse où l'on évolue sur une planche tractée par une voile. On parle davantage de "stage" ici car l'initiation dure une demi-journée.
• une initiation au wingfoil (réservation sur cette page), un sport où l'on se tient debout sur une planche, et où l'on avance à l'aide d'une voile.

C'est initiations se font à l'école de Kitesurf de Wissant, au nord de Wimereux.