Visiter Antelope Canyon : un incontournable de l’Ouest Américain !
L’ Antelope Canyon est un lieu magique de l’Ouest Américain. Il s’agit d’un ensemble de 2 étroits canyons, dont les parois ont été striées par l’érosion. Si l’on ajoute à cela l’éclairage qui donne un aspect rougeâtre à ces parois, ce site est devenu un lieu très prisé. Visiter Antelope Canyon est ainsi un incontournable lors d’un road trip dans l’ouest américain.
Je reviens dans cet article sur mon retour d’expérience de ma visite d’Antelope Canyon. J’y indique également les informations essentielles pour visiter cet endroit, comment réserver sa place (sur cette page), et ce que l’on peut faire et voir dans les alentours.
Je donne également quelques éléments de réponse à la question que je me suis moi-même posé en préparant mon séjour : faut-il visiter les 2 canyons ? Et si non, faut-il privilégier le lower ou le upper Antelope Canyon ?
Où se trouve Antelope Canyon (Lower et Upper) ?
Avant de développer en quoi consiste la visite d’Antelope Canyon, quelques mots sur sa situation géographique.
Antelope Canyon se situe à l’extrême nord de l’Arizona, près de la ville de Page, dans une réserve indienne Navajo. Cette ville se trouve à la frontière de l’Utah sur les bords du lac Powell. Il s’agit d’un lac artificiel de près de 300 km de long, formé par la construction du barrage du Glen Canyon sur le fleuve Colorado.
Elle dispose de nombreux motels et restaurants. Il est donc intéressant de s’y attarder au moins une nuit pour être sur place et pouvoir se rendre dans les canyons en matinée (au passage je peux vous recommander le Best Western Plus dans lequel j’ai séjourné).
Cette ville présente un avantage de taille : elle se situe au milieu d’un carrefour de parcs également incontournables de l’Ouest Américain :
- au Sud-Ouest de Bryce Canyon, via la Route 89
- au Nord du Grand Canyon, via la Route 89 également
- à l’Ouest de la Monument Valley, via la Route 98
Du fait de sa situation géographique dans une réserve indienne, Antelope Canyon n’est pas un parc national. Le Pass America The Beautiful ne fonctionne donc pas. Et il faut savoir qu’en plus du prix des visites, il faut ajouter également le prix du droit d’accès à la réserve. Soit une dizaine de dollars par personne.
Caractéristiques des 2 canyons
Au lieu de parler d’ « Antelope Canyon », on devrait plutôt dire en fait « les Antelope Canyons« . En effet ce site est constitué de 2 gorges séparées et formées par l’érosion. On les nomme Lower Antelope Canyon et Upper Antelope Canyon.
Cette érosion a été provoquée par les écoulements d’eau dues à de fortes pluies. Particularité supplémentaire : le gré qui constitue ces parois est une roche sédimentaire prenant des teintes orangées lorsqu’elles sont éclairées par la lumière du jour.
Les visites de ces canyons se font obligatoirement en groupe et accompagnées d’un guide issu de la tribu des indiens Navajo. Et pour profiter des meilleurs jeux de couleurs, il est préférable de faire les visites le matin.
Pour les horaires, c’est 8h-17h, tous les jours.
Pour ma part je n’ai visité que le Lower Antelope Canyon, et j’explique pourquoi plus loin.
Les accès aux canyons se font depuis la Route 98. Le Lower est au Nord de la route, le Upper au Sud. Donc en venant de Page après environ 5 miles, le Lower se situe sur la gauche, et le Upper à droite… Faîtes bien attention aux panneaux car ils sont tout petits !
Lower Antelope Canyon
Particularités
On accède au fond de ce canyon en descendant par un escalier métallique. Ensuite, on suit le chemin naturel du canyon avec des passages plus ou moins étroits.
Le guide qui nous accompagne donne quelques détails sur la manière dont se sont formés ces canyons. Il s’amuse également à nous montrer ces endroits où l’on peut deviner dans la roche les formes d’un aigle, d’une tête d’indien, etc… Personnellement je ne suis pas doué à ce jeu de la découverte de formes, mais les amateurs apprécieront 🙂 .
La réservation peut se faire sur cette page. Et autant dire que pour le lower Antelope Canyon comme pour le Upper, les places sont limitées et prisées ! Réservez au plus tôt si vous le pouvez. Vous pouvez voir directement les disponibilités restantes cet encart :
La visite
Cette traversée du canyon se fait en groupe restreint, mais on avance tout de même à son rythme. Cela nous laisse donc le temps de prendre des photos. En revanche pas de trépied !
Il existe en revanche des tours spéciaux, plus chers, pour les amateurs de photo. Il faut pour cela aviser sur place. Il est alors possible de prendre son temps et ainsi pouvoir faire des photos longue pause au trépied.
En sortie du canyon, on remonte à la surface en empruntant un autre escalier. Cette randonnée est néanmoins plutôt facile, sauf pour ceux qui ont des difficultés avec les marches. Pour la durée, il faut compter une heure et demie pour la visite.
Au départ de la visite le guide précise également un événement tragique concernant ce canyon. En 1997, 11 touristes accompagnés d’un guide d’une agence de voyage de Las Vegas, dont 7 français, y ont trouvé la mort. Ils ont en effet été emportés par un torrent de boue, car ils se sont aventurés dans le canyon alors que le temps était menaçant ! Ils ont été pris au piège suite à de très fortes pluies qui, de par leur débit couplé à l’étroitesse du canyon, ont rempli le canyon d’eau très rapidement. Des mesures de sécurité ont été prises depuis, et il est bien sûr interdit à quiconque de visiter ce canyon lorsque de fortes pluies sont attendues.
Upper Antelope Canyon
Particularités
Le Upper Antelope Canyon est davantage fréquenté que le Lower Antelope Canyon. Cela s’explique par le fait que d’une part la visite est plus facile que dans le Lower (pas de marches à monter/descendre pour y accéder, et plus large).
Mais il présente surtout une particularité notable. Il y existe en effet une cavité dans laquelle les rayons du soleil y pénètrent en fin de matinée, laissant apparaître un halo lumineux jusqu’au sol !
Pour information, ce célèbre halo lumineux a fait parler de lui en 2014 dans la presse. En effet le record de la photographie qui s’est vendue le plus cher au monde a été battu par une photographie en noir et blanc de ce halo. 6,5 millions de dollars ! (oui c’est bien « millions » 🙂 ). Le photographe est Peter Lik, et l’acheteur un collectionneur fortuné de Las Vegas…
Autre particularité : l’accès au Upper Antelope Canyon ne se fait pas à pied, mais transporté à bord de 4×4 jusqu’à l’entrée du canyon.
Vous pouvez réserver votre place dans un groupe sur cette page. Comme pour le Lower, vous pouvez voir les disponibilités restantes ci-dessous :
La visite
La visite prend environ 2 heures, trajet en 4×4 compris. Si l’on souhaite visiter les 2 canyons, il est judicieux de se rendre au Lower Antelope Canyon tôt le matin à l’ouverture (vers 8h-9h) et d’enchaîner sur le Upper Antelope Canyon.
Côté tarif, c’est plus cher que le Lower Antelope Canyon, et d’autant plus sur le créneau horaire où le halo est observable.
Pourquoi je n’ai visité que le Lower Antelope Canyon ?
Avant tout par manque de temps tout simplement dans le planning serré de mon road-trip… J’avais initialement prévu de visiter ces 2 canyons en début de journée, puis prendre la route pour me rendre à la Monument Valley et la parcourir dans l’après-midi / fin de journée. C’était trop ambitieux et j’ai dû faire un choix !
Néanmoins ce choix s’est porté sur la visite du Lower Antelope Canyon car j’ai planifié ma visite dès l’ouverture au public. Et je ne voulais pas être frustré de visiter le Upper sans pouvoir observer le fameux halo… De plus, le Lower Antelope Canyon a la réputation d’être moins fréquenté. Comme je l’ai indiqué on le visite en petit groupe, ce qui donne cette impression parfois, vu l’étroitesse du lieu, d’avoir le canyon pour soi !
Je tiens à indiquer tout de même que j’envisage un jour de retourner dans l’Ouest Américain, et pour sûr je passerai par là pour le visiter ! D’autant que Page abrite également un autre lieu magnifique que j’aborde ci-dessous…
Egalement près de Page : le Horseshoe Bend
Lors de votre passage, il ne faut surtout pas se contenter de la visite de l’Antelope Canyon ! Il faut absolument s’arrêter voir un paysage somptueux de l’Ouest Américain : le Horseshoe bend. Il s’agit d’un méandre formé sur le fleuve Colorado, « horseshoe » signifiant « fer à cheval » en français.
Le canyon est particulièrement profond à cet endroit, donnant ainsi du relief au paysage. Il faut donc évidemment être vigilent aux abords car il n’existe pas de protection !
Pour y accéder il existe un parking à partir duquel il faut marcher environ 1 km en légère pente. L’accès est gratuit.
Le horseshoe bend étant orienté vers l’Ouest, on peut y observer de magnifiques couchers de soleil. Néanmoins attention : le soleil ne l’éclairera donc pas de face. Je m’y étais rendu pour ma part dans l’après-midi.
Mes conseils pour visiter Antelope Canyon
Si vous souhaitez visiter les 2 canyons : visiter le Lower Antelope Canyon à l’ouverture du site, et enchaîner sur le Upper Antelope Canyon. Cela permet ainsi de les visiter avec le bon éclairage afin de pouvoir observer le célèbre halo de lumière !
Lors de votre passage à Page en Arizona, passer voir également le barrage du Glen Canyon, et surtout le Horseshoe bend. Cette courbe dans le Colorado est également un incontournable de l’ouest américain. Il serait dommage d’être dans les parages et ne pas s’y rendre. D’autant il est quasiment au bord de la route.
Pour l’aspect photo, il faut s’équiper d’un appareil photo « correct », type bridge ou réflex. La luminosité dans les canyons est en effet plutôt faible. Il faut donc pouvoir monter dans les ISO. Pour information : à l’époque de mon roadtrip dans l’ouest américain j’étais équipé d’un bon bridge. En cadrant mes photos avec une source du lumière à l’intérieur, celles-ci étaient tout de même de bonne qualité.
J’espère avoir pu vous éclairer si vous êtes dans l’optique de visiter Antelope Canyon. Et si vous êtes dans vos préparatifs de road trip dans l’ouest américain, et notamment en Arizona, je vous souhaite un beau voyage !