Visiter Ellis Island : un site incontournable de l’histoire New York
Ellis Island était le point d’entrée des immigrants qui arrivaient aux Etats-Unis depuis l’Europe, à la fin du XIXème et au début du XXème siècle. Le centre d’accueil de ces immigrants est désormais devenu un musée, dont la visite est très intéressante !
Cette île se trouve à moins d’un kilomètre d’une autre île bien connue : Liberty Island. Ces 2 sites se visitent d’ailleurs en général de manière couplée. En effet le ferry qui nous amène visiter Ellis Island passe également par Liberty Island.
Se rendre à Ellis Island
Se rendre à l’embarcadère
Ellis Island est une île qui se trouve dans le sud de Manhattan. Pour visiter Ellis Island, on doit donc prendre le bateau, ou plutôt le ferry.
Ces ferrys, de la société « Statue Cruises » sont essentiellement touristiques, et partent du sud de Manhattan, au niveau de l’embarcadère de Battery Park. Ils parcourent un triangle, à savoir : Battery Park, Liberty Island, Ellis Island.
Pour se rendre à l’embarcadère de Battery Park, vous pouvez vous rapprocher en métro.
Pour cela plusieurs possibilités : l’arrêt « South Ferry » de la ligne 1, l’arrêt « Bowling Green » des lignes 4 et 5. Ou encore l’arrêt « Whitehall St – South Ferry » de la ligne R.
Mais vous pouvez également faire comme nous, et vous arrêter un peu plus au nord, du côté du World Trade Center ou de Wall Street. Cela permet ainsi de visiter ces quartiers, et d’enchaîner ensuite sur Liberty Island et Ellis Island.
A noter que l’on peut également prendre le ferry depuis l’embarcadère de Liberty State Park, dans le New-Jersey. A l’ouest de Manhattan donc. Pratique pour ceux qui ne logent pas sur Manhattan, mais de ce côté.
Infos sur le ferry
Ces ferrys passent environ toutes les 20 minutes. Vous pouvez trouver les horaires en détail sur le site de la compagnie de ferries.
Le temps d’attente va dépendre si vous disposez d’avance vos billets pour le ferry, ou pas.
Il faut garder à l’esprit que prendre le ferry pour aller sur l’île de la statue de la Liberté est un incontournable à New York pour la plupart des touristes 😉 .
Dans notre cas, nous sommes montés assez rapidement (du moins dans le ferry qui arrivait), mais nous disposions des billets du fait de notre choix de cette activité dans le New York CityPass.
Il permet de disposer d’une réduction de près de 40% sur un ensemble d’activités à New York, dont la statue de la Liberté.
Vous pouvez vous le procurer sur cette page.
Visiter Ellis Island et son musée
C’est typiquement le type de musées que j’apprécie en voyage ! Un musée à taille humaine, focalisée sur un thème, en l’occurrence ici l’immigration vers les Etats-Unis au XIXème et XXème siècles.
Le centre de réception des immigrés
Je parle de musée parce que c’est ce qu’est devenu ce site. Mais il s’agit avant tout du lieu qui servait de centre de réception des immigrants qui arrivaient à New York.
Et ceci de 1892 jusque dans les années 1930, où elle fut dans un premier temps transformée en base d’entraînement pendant la seconde guerre mondiale.
Cette île fut ensuite transformée en camp pour les prisonniers de guerre (notamment japonais, allemands et italiens).
Ellis Island a été définitivement fermé en 1954, avant d’être par la suite transformée en musée en 1990.
A noter qu’Ellis Island n’était pas le lieu d’origine de l’arrivant des immigrants aux Etats-Unis. Avant 1892 ceux-ci débarquaient à Fort Clinton, dans le Battery Park. Suite à de nombreuses plaintes de la population alentours, le gouvernement décida donc de déporter cette réception sur Ellis Island, afin d’isoler ces immigrants avant leur acceptation sur le sol américain. Le fait de les accueillir sur une île permettait également de diminuer les tentatives d’évasion !
De célèbres personnalités sont passées par Ellis Island, en tant qu’immigrés. On citera par exemple Charlie Chaplin et Alfred Hitchcock, venus tous deux du Royaume-Uni. Ellis Island a vu défilé en tout près de 12 millions d’immigrants. Avec un pic à plus d’un million : c’était en 1907 !
Tous les immigrants n’avaient pas la chance d’être acceptés sur le sol américain. Cette acceptation incluait le passage d’une première visite médicale approfondie, puis éventuellement d’une seconde si quelque chose de suspicieux était détecté.
Il y avait ensuite un examen juridique, avec un certain nombre de questions posées afin de vérifier les informations données avant l’embarquement. Ces contrôles pouvaient durer des heures ! Environ 1% était définitivement refoulé pour diverses raisons.
La visite du musée d’Ellis Island
Ce musée a pour vocation de nous faire revivre l’expérience d’arrivée des immigrants. Elle se base sur le principe de la visite libre, aidée d’un audio-guide (en français) qui nous donne des informations en fonction des différents lieux que l’on visite dans le musée.
Tout d’abord nous passons par le grand hall d’accueil, dans lequel sont entassées de grosses malles de voyages, symboles des effets transportés par les immigrants.
La suite de la visite fait davantage penser à un musée, avec notamment une exposition sur l’histoire de l’immigration aux Etats-Unis. Mais également des photos, documents relatifs à cette époque, ainsi que des effets personnels d’immigrés passés par là.
Pour ceux qui ont eu l’occasion de visiter Alcatraz, il y a une certaine similitude. Avec la différence tout de même qu’Ellis Island contient une vraie partie typée « musée » avec des éléments dans des vitrines, des petits films projetés, etc… Nous avons passé environ 1h30 sur place, en prenant notre temps, et en écoutant tout l’audio-guide.
Le prix
Visiter Ellis Island et son musée est dans tous les cas gratuit (audio-guide compris). Le seul coût est celui du ferry si vous n’avez pas de City Pass l’incluant.
Pour le choix du pass, le ferry n’est pas un élément discriminant car ils comportent tous cette prestation. Pour vous aider à faire votre choix, vous pouvez consulter l’article du blog que j’ai dédié aux city pass de New York.
Si vous achetez vos billets de ferry sur place il faut compter une vingtaine de dollars par adulte. Et la moitié pour les enfants dans la tranche 4-12 ans. Le coût passe à une vingtaine d’euros si l’on achète ses billets coupe-file en avance.
Dans tous les cas je recommande de disposer de billets coupe-file. Que ce soit par le biais d’un pass, ou de billets coupe-file dédiés. L’attente peut en effet facilement atteindre 30 minutes durant les saisons touristiques.
Visiter Ellis Island : à coupler avec la statue de la Liberté
Autrefois, la statue de la Liberté était le point de repère des immigrants qui arrivaient aux Etats-Unis par bateau. Elle semblait en effet les accueillir !
Elle est devenue aujourd’hui un site touristique, quasiment incontournable lorsque l’on se rend à New York.
Sur Liberty Island, outre se rendre à la statue, il n’y a pas grand chose à faire à part le tour de l’île à pieds.
Cela permet néanmoins, sur la partie nord, d’avoir un beau point de vue sur la skyline de la partie sud de Manhattan. Avec notamment la nouvelle tour du World Trade Center, désormais le plus haut gratte-ciel de New York.
La balade dans le parc nous fait également découvrir un ensemble de 5 statues représentant des personnages en rapport avec la statue de la Liberté. Et notamment Gustave Eiffel !
La statue de la Liberté fut dévoilée en 1886. Elle a été construite en France, sous l’intervention de différents acteurs : le sculpteur Auguste Bartholdi, l’architecte Eugène Viollet-le-Duc et le célèbre ingénieur Gustave Eiffel ! Celle-ci a été offerte par la France, en signe de son amitié avec les Etats-Unis. Détail important : elle tient dans sa main gauche une tablette sur laquelle est inscrite la date de l’indépendance des Etats-Unis. Le 4 Juillet 1776 !
Mes conseils
Le ferry au départ de Manhattan passe d’abord par Liberty Island, puis par Ellis Island.
Si l’on combine les deux visites, il vaut donc mieux d’abord passer par la statue de la Liberté. Et il faut s’y rendre dès le matin compte-tenu des horaires des ferries (dernier retour vers 16h-17h en fonction de la saison).
Pour info, nous avons parcouru Liberty Island en fin de matinée, déjeuné sur place (sandwich acheté sur place). Puis terminé par Ellis Island en début d’après-midi. Ce programme est plutôt bien adapté.
Vous pouvez coupler la visite de ces deux sites avec le quartier de Wall Street, et du World Trade Center.
Ils sont situés au sud de Manhattan, non loin du départ (ou de l’arrivée) du ferry qui mène sur les 2 îles.
