Que faire à Bruxelles ? Mes incontournables

Habitant à Lille dans le Nord de la France, je me suis déjà rendu plusieurs fois en week-end sur Bruxelles. Bruxelles est à la fois la capitale de la Belgique et le siège de la plupart des institutions européennes. Cette ville présente à la fois une architecture flamande en son centre, et des architectures plus modernes dans les quartiers périphériques, notamment dans le quartier européen.

Envie de visiter Bruxelles pour découvrir la ville lors d’un week-end ? Je relate dans cet article les 5 lieux selon moi incontournables pour programmer une visite de Bruxelles, ne serait-ce que pour une première découverte de la ville.

Que faire à Bruxelles ?

Se rendre sur la Grand Place

Cette place est considérée comme l’une des plus belles places du monde, et a été inscrite en 1998 au patrimoine mondial de l’UNESCO. Elle est en effet bordée de multiples bâtiments aux magnifiques façades, dont l’hôtel de ville et sa tour de 96 mètres de haut.

Tous les 2 ans, aux années paires, le week-end du 15 août, la place est recouverte de milliers de bégonias. Ce qui la rend colorée et encore plus belle !

Histoire de la Grand Place de Bruxelles

L’histoire de la place remonte au Xème siècle, à l’origine de la création de Bruxelles. La ville n’était alors qu’un château fort près duquel un marché en plein air fut installé, sur le lieu de la Grand Place actuelle. Ce marché participa au développement commercial de la petite ville, et des halles y furent construites plus tard, autour du XIIIème siècle.

Durant la première moitié du XVème siècle, la place commence à se transformer en un lieu de pouvoir municipal avec la construction de l’hôtel de ville. La halle au pain devient également à cette époque la « Maison du Roi », qui sert de bureau du receveur général. Des maisons sont construites également autour de la place pour de riches négociants et les influentes corporations.

A noter que l’hôtel de ville ne présente pas une structure symétrique. En effet le beffroi n’est pas tout à fait au centre de l’édifice car la partie droite du bâtiment est plus large que la gauche. Cela est dû au fait que les 2 pans n’ont pas été construits en même temps (la construction du bâtiment s’est étalé sur près de 50 ans). Une légende bruxelloise indique que l’architecte de cet édifice se serait jeté du haut du beffroi, de honte d’avoir commis cette erreur… C’est bien sûr totalement faut !

Son aspect actuel

En 1695 un bombardement sur la ville provoque un tournant dans l’histoire de la grand place de Bruxelles. En effet, celui-ci engendre un incendie et les bâtiments essentiellement construits en bois brûlent durant cet épisode. Mais elle fut reconstruite ensuite rapidement en quelques années, cette fois-ci en pierre, la rendant plus belle qu’auparavant.

Dans les 2 siècles qui ont suivi, la grand place fut à nouveau face à des dégradations et des rénovations diverses, dont la Maison du Roi, totalement reconstruite fin du XVIIIème siècle. Ces aménagements lui ont donné son aspect actuel.

Par son côté incontournable à Bruxelles, on trouve quelques hébergements à proximité directe de cette Grand Place. Comme cet appartement atypique ou l’hôtel du Rocco Forte Hotel Amigo, juste derrière l’hôtel de ville.

Prendre en photo le Manneken Pis

C’est le symbole de Bruxelles ! Une petite (toute petite…) statue d’un garçon nu qui déverse de l’eau dans une vasque, en urinant… On ne peut pas visiter Bruxelles sans passer la voir 😉

Elle se situe non loin de la Grand Place de Bruxelles, à l’angle de la rue de l’Etuve et de la rue du Chêne. Vous la remarquerez facilement en arrivant en détectant l’attroupement de touristes la prenant en photo… Mais attention vous allez être déçu : la statue mesure seulement 55 cm de haut !

La statue est régulièrement habillée, en fonction des événements du moment, notamment lors des différents fêtes annuelles bruxelloises. Sa garde robe contient près d’un millier de costumes !

Le Manneken Pis que l’on observe dans le centre de Bruxelles est en réalité depuis 1965 une copie de la fontaine initiale. L’originale a été créée en 1620, et elle est conservée dans le musée de la ville, situé dans la Maison du Roi.

Visiter l’Atomium

L’Atomium fut construit en 1958 à l’occasion de l’exposition universelle, qui avait lieu à Bruxelles cette année-là. Il se situe sur le plateau de Heysel, au nord de Bruxelles, et représente l’agrandissement d’une molécule de cristal de fer.

Il contient 9 sphères dont la plus haute s’élève à près de 100 mètres. Parmi ces 9 sphères, 6 sont accessibles. En effet l’Atomium se visite en empruntant des ascenseurs et des escaliers à l’intérieur.

Des expositions, permanentes ou éphémères sont notamment aménagées à l’intérieur des sphères. L’exposition permanente est dédiée à l’exposition universelle et à la construction de l’édifice. A mon sens rien d’exceptionnel malheureusement. Le plus intéressant reste à mes yeux la dernière sphère, la plus haute, qui offre un panorama sur les alentours, et notamment Bruxelles.

Côté pratique : pour la visite de l’édifice, compter 15 € par adulte, 8 € pour les 5-17 ans et les seniors. Que ce soit en achetant sur place ou des billets coupe-file via un site de réservation en ligne, les prix sont les mêmes.

Pour se rendre à l’Atomium depuis Bruxelles, prendre la ligne 6 du Métro jusqu’à l’arrêt Heysel.

Pour davantage d’informations et un retour sur ma visite, vous pouvez consulter l’article du blog consacré à la visite de l’Atomium de Bruxelles.

Découvrir les façades illustrant la bande-dessinée

La bande-dessinée est un art qui a trouvé ses représentants en Belgique. Et pas des moindres ! On pense évidemment à Hergé, créateur de Tintin. Mais également André Franquin (auteur de Spirou et Gaston Lagaffe), Jean Roba (Boule et Bill), et bien d’autres…

La ville de Bruxelles a ainsi décidé en 1993 de rendre hommage à ces artistes. Elle a en effet entrepris de représenter sur certaines de ses façades des personnages emblématiques de la bande-dessinée belge.

Il existe ainsi un tracé que l’on peut suivre en se baladant permettant de découvrir ces personnages et les auteurs associés. C’est très sympa !

Il existe d’ailleurs à Bruxelles un musée dédié à la bande-dessiné. Il se situe rue des Sables, et on peut y découvrir un grand nombre de planches et de dessins réalisés par les auteurs belges. Ce musée regorge de trésors, mais j’avoue qu’il faut aimer la BD pour apprécier la visite. Pour un néophyte comme moi, je n’ai pas accroché…

Flâner dans le quartier européen

Bruxelles est le siège de la plupart des institutions européennes. Celles-ci sont rassemblées dans le quartier européen, dans l’est de la ville. L’architecture de ce quartier tranche avec d’autres monuments de Bruxelles situés à 1 km seulement, notamment le palais royal !

On peut par exemple se balader dans le quartier situé juste derrière la gare Bruxelles-Luxembourg. Celui-ci abrite les bureaux et l’hémicycle du parlement européen, dans des bâtiments modernes essentiellement façonnés de verre. Juste derrière se situe également le parc Léopold, ainsi que le Muséum d’histoires naturelles de Bruxelles. Celui-ci est très riche et compte notamment un vaste espace dédié aux squelettes de dinosaures.

Ce quartier ne fait pas l’essentiel de Bruxelles, mais de passage dans cette ville, il est intéressant d’aller le découvrir. Il représente en effet une part importante du Bruxelles moderne.

Pour s’y rendre, il n’y a pas d’arrêt de métro tout proche. Il y a donc 2 options : depuis l’arrêt Trone (lignes 2 ou 6) et remonter la rue du Luxembourg ou la rue Montoyer. Ou depuis l’arrêt Maelbeck (lignes 1 ou 5) et redescendre par la rue de Trèves.

Faire une visite guidée de Bruxelles

Je place cette visite guidée dans les incontournables car elle est intéressante pour les raisons suivantes :

• elle dure 2h30, accompagnée d’un guide professionnel francophone.
• elle est gratuite, dans le sens où l’on n’a rien à payer à la réservation. On rémunère le guide au pourboire à la fin de la visite (en général une dizaine d’euros).

Cette visite inclut notamment un passage par le quartier des sablons, la place Royale, la Tour Noire, la Cathédrale Saint-Michel-et-Gudule, etc… Vous pouvez la réserver ici (pour 0 € donc).

D’autres incontournables à Bruxelles ?

Bruxelles et la Belgique sont connues également pour certaines spécialités culinaires, notamment le chocolat, les gaufres, la bière et les frites. Ainsi, au-delà des visites classiques que l’on peut faire à Bruxelles, il est possible également d’inclure la « découverte » de ces produits à son programme. Pour le sucré :

• on trouve deux sortes de gaufres : les bruxelloises et les liégeoises. La bruxelloise est plus légère que la liégeoise.
• le chocolat peut s’acheter ou se déguster dans de nombreux magasins du centre-ville. On en trouve notamment au niveau des galeries royales, grande rue piétonne couverte d’une verrière. Il existe par ailleurs un musée du chocolat, situé rue de l’Etuve, et que nous avons apprécié.

Un atout de la Belgique également : la bonne bière, à déguster un peu partout également 🙂 . La bière belge a d’ailleurs été inscrite au patrimoine mondial immatériel de l’UNESCO en 2016 !

Une visite de Bruxelles peut passer également par la « dégustation » d’une frite belge ! Véritable institution pour nos amis belges 😉 .

Je ne les ai pas toutes testées évidemment, mais on peut noter par exemple la friterie Tabora située à deux pas de la Grand Place.

Quelques conseils pour visiter Bruxelles

Deux journées pleines sont suffisantes à mon sens pour découvrir ces incontournables. Elles permettent facilement d’organiser une bonne balade dans la ville en passant par les points caractéristiques que j’ai évoqué dans cet article. Et d’inclure quelques visites comme celle de l’Atomium par exemple.

Pour prendre son temps, visiter des musées, et plus globalement profiter de son séjour à Bruxelles, il faut y passer en revanche plus de temps : 3 à 4 jours sont alors nécessaires. Sur un séjour de ce type, il est alors envisageable de s’orienter vers la Brussel Card, afin de réaliser des économies au global sur la visite des nombreux musées que l’on trouve à Bruxelles.

Si vous souhaitez obtenir davantage de détails sur la visite de Bruxelles, au-delà de ses quelques incontournables que j’ai évoqué ici, vous pouvez consulter l’article du blog que je lui ai consacrée. J’y évoque ce que l’on peut faire et voir dans cette ville et ses alentours, avec des conseils pratiques pour organiser son séjour. Le tout basé sur mon expérience de visite de Bruxelles en 3 jours.

Si vous projetez de vous rendre à Bruxelles prochainement pour visiter cette ville et ses incontournables, je vous souhaite un bon séjour. Et n’hésitez pas à partager vos bons plans ou vos remarques en commentaire aux autres lecteurs si vous en avez 😉 .