Visiter les thermes de Caracalla à Rome : un site antique bien conservé
Lors de ma visite de Rome en 4 jours nous nous sommes rendus aux thermes de Caracalla. Plutôt bien conservé, la visite des thermes de Caracalla permet de découvrir un lieu important de l’ancienne société romaine.
Je reviens sur celle-ci dans cet article, en indiquant l’histoire de ce lieu et en quoi elle consiste. Ainsi que quelques informations pratiques.
Visiter les thermes de Caracalla : en pratique
Avant de revenir sur ce site et en quoi consiste la visite des thermes de Caracalla, je partage quelques éléments pratiques qu’il faut connaître.
Prix
Il faut compter une quinzaine d’euros par adulte, mais ce prix n’inclut pas l’audio-guide. Il faut alors ajouter 5 € de plus pour en disposer d’un. C’est ce que nous avions fait afin d’en apprendre davantage sur les thermes de Caracalla pendant notre visite.
Il est possible d’acheter ses billets par avance (sur cette page), afin de profiter d’un accès coupe-file. C’est surtout utile durant la haute saison (d’avril à octobre).
L’inclusion à un pass ?
Autre possibilité : si vous disposez d’un pass pour visiter Rome. La visite des thermes de Caracalla est concernée dans les pass touristiques suivants :
- la Rome Tourist Card. Il s’agit d’un combiné proposé par le site de Tiqets. C’est un ensemble de billets reçus par mail et qui comporte le Colisée (avec Mont Palatin et Forum Romain), la basilique Saint-Pierre, les musées du Vatican (avec la chapelle Sixtine) et une application mobile pour visiter Rome en autonomie. Ce pass permet de bénéficier aussi de 10% de réduction sur un ensemble de visites (dont les thermes de Caracalla). C’est le pass touristique le plus intéressant pour un séjour à Rome où l’on souhaite visiter ses incontournables.
- le Roma Pass, ou plus globalement l’Omnia Card (qui comporte le Roma Pass mais aussi l’accès aux principaux sites du Vatican). Ces pass permettent de disposer d’une réduction sur le prix de l’audio-guide des thermes de Caracalla (4€ au lieu de 5€).
J’ai dédié un article complet sur le blog aux différents city pass de Rome, afin de les comparer et indiquer dans quels cas ils sont intéressants. Vous pouvez le consulter pour davantage de détails.
L’accès au site
Les thermes de Caracalla sont situés dans le sud de Rome, à environ 1,5 km du Colisée. En métro, l’accès le plus proche est celui du Circo Massimo, de la ligne B de métro.
Pour notre part, nous étions sorti à l’arrêt du Colisée (ligne B également), et avions fini le trajet à pieds. Ce trajet est plutôt intéressant car il permet de contourner le Colisée, et de pouvoir contempler sa partie sud.
Sur la droite se trouve ensuite le cirque Maxime, que l’on aperçoit directement depuis la route. Puis plus loin, dans un écrin de verdure, les thermes de Caracalla.
Horaires
Les thermes sont ouverts tous les jours à partir de 9h. Ils ferment plus ou moins tôt en fonction de la saison, mais dans tous les cas ferment à 14h le lundi.
La visite prend environ une heure, mais il est possible de prendre son temps et de flâner plus longuement dans le parc. Des bancs sont d’ailleurs à disposition à certains endroits.
A quoi servaient les thermes romains ?
Les thermes romains étaient des établissements qui avaient pour but principal de permettre aux populations de se laver. En effet à cette époque les logements n’étaient pas équipés de salles d’eau privatives… Les populations pouvaient donc venir s’y laver dans de bonnes conditions d’hygiène.
Les Romains se sont inspirés des grecs pour la pratique des thermes. Les thermes grecs ont vu le jour au VIème siècle av JC, et ceux romains sont apparus un à deux siècles plus tard. La volonté politique durant l’Empire romain fut d’ouvrir progressivement ces thermes à toutes les couches sociales.
Le prix d’entrée dans les bains publics était en effet dérisoire. L’objectif était de participer au maintien de la santé publique.
Les thermes romains étaient censés favoriser l’hygiène, mais en pratique ce n’était pas forcément le cas. En effet plusieurs facteurs étaient défavorables à la bonne hygiène. D’une part la qualité des eaux, et d’autre part le lieu, propice à la prolifération de microbes.
Afin d’ouvrir ces thermes au plus grand nombre, les horaires d’ouverture étaient alternées pour l’accès aux hommes et aux femmes. En général le matin était réservé aux femmes, et l’après-midi aux hommes. Néanmoins certains thermes, les plus vastes, proposaient des salles dédiées à chaque sexe.
A noter que les thermes n’étaient pas destinés uniquement aux bains, mais jouait aussi un rôle social. En effet les romains s’y retrouvaient pour pratiquer d’autres activités telles que le sport, la lecture, ou tout simplement la causette !
Informations historiques sur les thermes de Caracalla
Quelques chiffres
Les thermes de Caracalla ont été inaugurés en 216 après JC, sous l’empereur romain Caracalla. D’où leur nom ! Leur construction a débuté en 212 après JC, et s’est donc étalée sur 4 ans. Ils étaient à l’époque les plus grands thermes romains jamais réalisés.
Leur grande taille était due au fait que ces thermes pouvaient abriter un certain nombre d’activités. Comme par exemple une piscine, des salles de massage ou d’exercice !
Ces thermes ont été particulièrement bien conservés, et leurs ruines mettent encore en avant leur grandeur passée. Les thermes de Caracalla s’étendaient sur près de 11 hectares et pouvaient accueillir plus de 1500 personnes.
Ce que l’on peut voir pendant la visite des thermes de Caracalla
La balade dans le parc où ont été construits ces thermes permet notamment de découvrir les restes d’une enceinte qui contenait 64 citernes à l’époque romaine. Chacune pouvait contenir jusqu’à 80000 litres d’eau, et elles étaient toutes alimentées par un aqueduc.
Ces thermes ont été bâtis de manière à ce que les bassins soient le mieux exposés au soleil. En effet l’eau y était chauffée naturellement par les rayons du soleil.
Pour la décoration, les différents bâtiments étaient ornés de magnifiques œuvres d’art, que l’on peut encore partiellement observer.
Mais la quasi totalité de ces œuvres a été détruite, et l’on a peine à imaginer que les murs en briques étaient recouverts de marbre, et le sol de mosaïques. On peut encore observer néanmoins quelques unes de ces mosaïques à certains endroits.
En 537, les thermes de Caracalla ont arrêté de fonctionner suite à la destruction par les Goths des aqueducs acheminant l’eau. Les bâtiments constituant les thermes ont par la suite été pillés afin d’être réutilisés pour d’autres constructions de la ville de Rome. Et notamment la basilique Saint-Pierre !
En espérant avoir pu vous éclairer sur la visite des thermes de Caracalla. Et si vous êtes dans les préparatifs d’un voyage à Rome, je vous souhaite un bon séjour !