Kiruna : que faire et visiter en hiver ? Infos et retour d’expérience
Destination touristique de la Laponie suédoise, Kiruna devient un endroit de plus en plus prisée pour la pratique d’activité hivernales. C’est dans ce contexte que j’ai passé quelques jours pour la découvrir ainsi que ses environs. Mais que faire à Kiruna ?
Quelles activités sont incontournables ? Y-a-t-il des choses à visiter ? Par mon expérience de 4 jours à Kiruna, je reviens dans cet article sur ces points. Je partage également quelques conseils pratiques pour y organiser son séjour.
Les activités en extérieur à faire à Kiruna
Je commence par ces activités outdoor car c’est en général pour cette raison que l’on part en Laponie. C’est du moins pour cela, en grande partie, que je m’y suis rendu.
Le motoneige
Le but de cette activité à faire à Kiruna est de se rendre dans un espace constitué de forêts et de lacs gelés. Le plus approprié dans le secteur se situe du côté de Jukkasjarvi, à quelques kilomètres à l’est de Kiruna.
Après les explications fournies par l’instructeur on part donc en excursion pendant quelques heures en motoneige.
J’ai pour ma part réalisé celle-ci, qui dure 3h. Je la recommande car elle inclut :
- des passages dans la forêt, à travers une végétation plus ou moins enneigée en fonction de la saison
- des passages sur un lac et une rivière gelés, sur lesquels on peut se faire plaisir avec la vitesse
- d’une pause « fika » dans une petite maison en bordure du lac et où l’on peut discuter avec l’accompagnateur et voir ses chiens.
J’ai dédié un article complet au motoneige à Kiruna. Vous pouvez y retrouver mon retour d’expérience, mes photos et conseils.
Le chien de traineau
Cette activité se fait non loin de la précédente, à Jukkasjarvi toujours. Et donc dans un cadre similaire. L’idée ici est de découvrir l’univers des mushers, ces personnes qui élèvent les chiens de traîneaux et font des courses avec eux. Et donc ici, qui font partager cela aux touristes de passage à Kiruna.
Les échanges avec l’accompagnateur sont nombreux car il donne des explications sur son métier, les chiens, la nature, etc… tout le long du parcours.
Un arrêt est effectué également dans un tipi afin d’y faire la pause fika. Cette fois c’est autour d’un feu de bois. Durant cette pause, on a tout le loisir de s’approcher des chiens et les caresser.
Vous pouvez réserver cette balade en chien de traîneaux sur cette page. Vous l’aurez compris, on va moins vite qu’en motoneige et l’on va moins loin également de ce fait. Mais à l’inverse les échanges avec le musher sont plus nombreux. Et l’on est avec des animaux et non un engin motorisé.
Bref, chacun ses préférences. Et son budget aussi… Mais j’ai personnellement préféré la motoneige.
J’ai dédié un article complet au chien de traineau à Kiruna. Vous pouvez y retrouver mon retour d’expérience !
La randonnée en raquette
Contrairement à Abisko (j’en parle plus loin), les alentours de Kiruna ne sont pas vraiment aménagés pour la pratique de la randonnée. Du moins en hiver.
Pour faire de la rando à raquette à Kiruna le plus simple est de le faire accompagné d’un guide. C’est ce que j’ai fait durant un après-midi. Il vous emmène globalement au milieu de nulle part, vers le nord-est. On se gare près de la route et l’on s’aventure en forêt.
Il existe plusieurs alternatives mais j’ai fait pour ma part celle-ci qui permet de prendre un peu de hauteur. Elle permet ainsi de disposer à un moment d’un joli point de vue sur les environs, dont Kiruna.
Mais ce qui fait aussi, voire même surtout, l’intérêt de cette activité à Kiruna, ce sont les explications fournies tout le long par l’accompagnateur. Ce passionné de nature nous apprend plein de choses sur les animaux, la végétation, les saisons, etc… Et notamment les traces laissées par les animaux, comme des lapins, des oiseaux, mais aussi des élans !
C’est très agréable et clairement différent de la motoneige et du chien de traineau.
Chasser les aurores boréales
Une autre particularité, et pas des moindres, de Kiruna et plus globalement de la Laponie, est sa situation géographique proche du cercle arctique.
La région est donc réputée pour l’observation d’aurores boréales. Et je confirme car j’en ai vu quelques unes sympa avec de belles couleurs !
Sans entrer dans trop de détails, retenez que pour en voir, il faut :
- s’y rendre globalement entre septembre et fin mars
- que l’activité solaire ait été conséquente dans les jours précédents (ce qui se mesure concrètement via un indice qui s’appelle le Kp). Il existe des applications mobiles permettant de savoir si cette condition est bonne, la plus connue étant « My Aurora Forecast ».
- que le ciel soit au maximum dégagé, car sinon vous ne verrez pas les aurores, même s’il y en a… Ou au mieux vous en verrez un morceau si le ciel est partiellement couvert, ce qui est malgré tout déjà bien.
- être éloigné de la ville pour qu’il y ait le moins de pollution lumineuse possible.
Pour maximiser vos chances d’en voir, ou tout simplement si vous faites le choix de ne pas louer de voiture (je parle de ce point plus bas), il existe deux possibilités pour le faire de manière encadrée :
- via une excursion en minibus, accompagné d’un professionnel qui a l’habitude de les chasser et qui emmènera dans des beaux endroits pour les voir. Et faire de belles photos par la même occasion.
- via une sortie en motoneige (celle-ci), en soirée donc. L’idée ici est de s’éloigner aussi des lumières et de se déplacer rapidement pour changer de spot. Pour cela elle se fait, comme les autres, à Jukkasjarvi.
Retenez malgré tout que le hasard joue un rôle important dans cette histoire. Mais si vous passez plusieurs jours à Kiruna, vous multiplierez vos chances d’en apercevoir !
Les visites culturelles à faire à Kiruna
Même si l’on ne s’y rend pas pour cela en principe, Kiruna propose quelques sites et lieux qui méritent le détour. Je vous partage ceux dans lesquels je me suis rendu et qui constituent l’essentiel à découvrir.
La visite de la mine de fer
Quelques mots d’abord sur le lien avec la ville de Kiruna.
Il faut en effet savoir que Kiruna s’est développée au début du XXème siècle autour de l’activité industrielle de l’extraction de minerai de fer. La société qui gère cela, LKAB, travaille depuis pour extraire chaque année plusieurs millions de tonnes de minerai, ce qui en fait la plus grande production en Europe. Pour cela, au fil du temps, de nombreux tunnels ont été creusés pour se rendre toujours de plus en plus profond.
Si vous vous rendez à Kiruna, vous sentirez cette histoire un peu partout, que ce soit les panneaux LKAB, les passages de wagons transportant du fer sur les voies ferrées, l’usine, ou encore les vestiges de cette activité.
Vous constaterez également une grande particularité, et pas des moindres. En effet, à cause de ces extractions de plus en plus profondes, le sol s’affaisse sur une partie de Kiruna, ce qui implique de devoir « déplacer la ville », vers l’ouest.
Il y a donc un ancien Kiruna qui se vide petit à petit et qui est démoli, et un nouveau, plus moderne ailleurs.
En 2024, un film qui s’appelle The Abyss est d’ailleurs sorti sur la plateforme de streaming Netflix. Il a été tourné à Kiruna justement, et l’histoire est un scénario catastrophe basé sur le fait que le sol s’effondre !
Bref, durant cette visite on se rend à environ 500 mètres de profondeur pour découvrir ce lieu sous la forme d’un musée. Vous pourrez notamment y voir toutes sortes d’engins et outils exposés, qui ont fait l’histoire de cette industrie.
Mais elle est l’occasion aussi et surtout écouter toutes les explications du guide. Elles permettent d’en apprendre beaucoup à la fois sur la manière dont le fer est extrait, mais aussi pourquoi la ville doit bouger.
Le trajet se fait de manière encadrée, forcément en bus au départ du centre ville, et accompagné d’un guide.
Elle dure 3h et se fait quasiment tous les jours et doit se réserver en avance sur cette page car les places sont limitées. Elle est en anglais.
C’est selon moi la visite la plus impressionnante et clairement celle à ne pas rater à Kiruna.
L’église en bois
Cette église est l’emblème de Kiruna. Elle date du début du XXème siècle.
On la reconnait facilement à sa taille relativement imposante, mais aussi sa couleur rouge. Celle-ci est en effet faite de bois recouvert de cette couleur.
On peut y entrer (gratuitement) de 10h à 15h30. Ces horaires sont plutôt contraignantes quand on fait des activités en dehors de la ville, mais elle est belle à découvrir également de l’intérieur.
Une autre particularité est que son clocher se trouve à côté, et non pas au-dessus comme c’est souvent le cas classiquement. Au moment où j’écris cet article (2023), elle se trouve proche du « vieux centre-ville ». Elle aura donc vocation à être déplacée plus tard vers l’est.
L’Ice Hôtel de Kiruna
En réalité cet « hôtel » ne situe pas à Kiruna, mais à quelques kilomètres à l’ouest. Et plus précisément dans le petit village de Jukkasjarvi.
On parle d’hôtel, mais c’est plus que cela. Il s’agit en effet d’un espace, fait de constructions en glace. Il est reconstruit chaque année vers la fin du mois de novembre, et qui dure jusque fin mars environ.
Ces constructions de glace sont des chambres dans lesquelles on peut dormir (vous pouvez voir les disponibilités sur cette page).
Sa visite consiste donc à parcourir ces chambres et les pièces annexes.
Mais aussi de visiter un espace permanent, appelé « Ice Hotel 365 », réfrigéré et dans lequel sont installées également des chambres mises en scène par des sculpteurs professionnels.
Cet espace abrite également un « Ice Bar » dans lequel on peut prendre une boisson dans un verre en glace !
Bref c’est atypique et il serait dommage de visiter Kiruna sans aller le voir. C’est dans ce contexte que j’y suis allé.
Faute de budget je n’y ai pas dormi, mais y ai passé environ 2 heures durant une après-midi. Dans tous les cas, on y passe une nuit, pas plus, en général. Juste pour faire l’expérience.
Le village Sami de Jukkasjarvi
Comme son nom l’indique, ce « village » se trouve à Jukkasjarvi également. Mais il s’agit en fait d’un musée à ciel ouvert, reconstituant les habitats et modes de vie du peuple Sami qui vivait autrefois en Laponie.
Il est donc l’occasion d’en apprendre sur cette culture et comprendre comment ils vivaient. Le tout par le biais de panneaux explicatifs et de tentes avec des reconstitutions.
Il abrite également une ferme de rennes, dans un enclos, et que l’on peut approcher et nourrir. C’est plus touristique qu’autre chose à mon sens…
Bref, avec un prix de l’ordre de 20 € l’entrée, ce n’est pas forcément indispensable. Toutefois, on peut également manger sur place dans une grande tipi aménagée et chauffée au feu de bois.
On y sert des soupes et un sandwich chaud à base de viande de rennes. J’y ai déjeuné et c’est plutôt sympa (cadre, qualité du repas, et prix).
Juste à côté se trouve également l’église de Jukkasjarvi. Habillée de rouge également, elle est belle à visiter, notamment la présence d’un beau triptyque en bas relief. Son entrée est gratuite.
Se rendre à Abisko ?
Vous avez peut-être entendu parler de la petite ville (ou plutôt village) d’Abisko. Celui-ci se trouve en effet à 1h30 de route environ au nord-ouest de Kiruna. Il est un point de chute réputé également pour faire des activités en outdoor.
J’y ai consacré une journée pleine durant mon séjour (avec 2 nuits sur place). Je vous partage mon ressenti :
- j’ai trouvé les paysages plus beaux qu’à Kiruna. Ils sont en effet davantage montagneux. Et comme on est un peu en altitude la neige est plus présente.
- le principe est de rester sur place et tout faire globalement à pied. On pratique facilement la randonnée sur des sentiers du parc national d’Abisko (été comme hiver) et les activités de motoneige, chien de traîneau, ou même escalade sur glace se font au départ du village.
Les seuls désavantages sont l’éloignement de Kiruna. Même si l’on peut s’y rendre facilement en train depuis Kiruna (ce que font beaucoup de gens d’ailleurs), on a cette impression de bout du monde.
Les commerces sont quasi inexistants hormis un petit supermarché, et les restaurants et hôtels classiques encore moins. On se rabat donc ici beaucoup sur des auberges. Et j’ai pour ma part dormi dans celle-ci.
J’ai dédié un article complet à Abisko. Vous pouvez le consulter pour davantage d’informations, notamment ce que j’y ai fait.
Conseils pratiques pour un séjour à Kiruna
Je vais partager maintenant quelques conseils par rapport à mon retour d’expérience sur place.
La location de voiture
Il faut d’abord se demander si elle est utile ou non. Personnellement je trouve que oui pour plusieurs raisons :
- elle amène de la souplesse pour pouvoir se promener dans les environs, notamment aller à Jukkasjarvi, mais aussi Abisko. Et surtout tenter de voir des aurores boréales par soi-même !
- la conduite se fait bien, les voitures ont des pneus neige. Et j’ai trouvé que les routes étaient bien entretenues et dégagées.
Mais à l’inverse elle n’est pas indispensable car on peut prendre facilement des bus à Kiruna. Le réseau est bien développé, y compris pour aller à Jukkasjarvi. Et l’on peut prendre de la même manière le train pour se rendre à Abisko.
Par ailleurs, concernant les activités en extérieur (motoneige, chien de traineau, etc…), il y a toujours un ramassage proposé afin de venir vous chercher à l’hôtel ou dans un lieu de rendez-vous dans Kiruna. Donc si vous ne voulez pas conduire, ce n’est pas un problème car il y a des solutions.
Ici, pour choisir la location de voiture, j’étais passé par le site de BSP auto, un comparateur en ligne qui couvre Kiruna entre autres. La ville étant petite, les comparateurs habituels ne le font pas forcément.
Où séjourner ?
Il y a plusieurs options pour séjourner à Kiruna. La première (celle que j’ai choisie) est de prendre un logement dans la ville, que ce soit près de la vieille-ville ou dans la « nouvelle ». J’ai dormir dans le Best Western et peux le recommander. Mais vous pouvez aussi vous tourner vers :
- le Scandic, un peu plus haut de gamme, et facilement reconnaissable de Kiruna !
- le Camp Ripan, constitué de chalets indépendants.
- le Bishop Arms que j’ai découvert par le biais de son restaurant /pub, à l’ambiance plutôt sympa.
Sinon, vous pouvez vous éloigner en dehors et loger dans des lieux plus reculés. Dans ce cas on peut trouver de petits chalets, ou des espèces d’igloo de verre, comme l’Aurora River Camp à Jukkasjarvi. Ou même encore, comme évoqué plus haut, l’Hôtel de glace.
Comment s’y rendre ?
Le plus simple est l’avion puisque Kiruna est desservi par un aéroport. En revanche pas de ligne directe, mais une escale en général par Stockholm, ou éventuellement d’autres villes du nord de l’Europe. Par ailleurs les vols sont peu nombreux donc il faut s’adapter aux dates.
Vous pouvez le constater avec le comparateur de vols de Skyscanner, réputé pour sa simplicité :
Mais on peut s’y rendre également en train, toujours depuis Stockholm. J’ai croisé quelques français là-bas qui avaient fait comme ça !
Combien de temps passer à Kiruna ?
La réponse dépend de deux choses : ce que l’on veut y faire, et la manière dont on s’y rend (qui amène une certaine dépendance aux dates et horaires).
Mais globalement, 3 à 4 jours sur place est un bon compromis. Cela permet de faire les principales activités, et même pourquoi pas d’aller jusqu’à Abisko le temps d’une journée si vous avez une voiture.
J’y ai pour ma part passé 4 jours complets (et 5 nuits) et j’ai trouvé cela suffisant. J’ai pu faire tout ce que j’avais prévu.
Il est également envisageable de visiter Stockholm, puis d’inclure un aller-retour sur 2 ou 3 jours jusque Kiruna. Certains le font ainsi.
Cela permet de coupler la découverte d’une grande capitale européenne, et un séjour plus détente dans le grand froid.
Mon bilan
J’avais déjà eu l’occasion de faire un voyage en Laponie en hiver, dans un tout autre contexte. A savoir une semaine en mode tout compris dans un hôtel niché dans une forêt du nord de la Finlande, et y faire des activités. Ce voyage à Kiruna était différent puisque dans une ville.
J’ai apprécié ce séjour pour plusieurs raisons :
- même si le tourisme est développé à Kiruna, cela reste raisonnable.
- quelques jours suffisent pour se couper et profiter de l’extérieur, tout en faisant quelques visites culturelles également.
En espérant avoir pu vous donner un aperçu de ce que l’on peut faire à Kiruna. Si vous projetez de vous y rendre, je vous souhaite un futur bon voyage !