Visiter Avebury : le village d’Angleterre aux menhirs

Le site d’Avebury est beaucoup moins connu que Stonehenge. Il est pourtant situé non loin, à une quarantaine de kilomètres seulement. En Angleterre donc. Sa particularité : outre le fait que ce soit un petit village niché dans la campagne anglaise, il est traversé par des menhirs !

Il est donc possible de se rendre dans ce village pour s’y balader et observer ces étranges pierres érigées dans les prairies. Je reviens dans cet article sur la visite d’Avebury, en indiquant comment il se « visite ». Mais également ce qu’il y a à voir autour. Ainsi que quelques conseils photo sur ce site que j’ai trouvé particulièrement photogénique !

La particularité du village de Avebury

Je commence rapidement par donner quelques éléments sur la particularité de ce village, histoire de comprendre un peu ce dont on parle. Et vous allez sûrement apprendre un peu de vocabulaire au passage 🙂 .

A Avebury on peut découvrir facilement un certain nombre de « mégalithes ».

Un mégalithe est un monument préhistorique qui peut être constitué d’une grande pierre (monolithe) ou d’un ensemble de grandes pierres. On doit ce terme au grec. Méga signifie « grand » et lithe : « pierre ».

Il existe différents types de mégalithes, et on peut en découvrir plusieurs à Avebury, à savoir :

• des cromlechs : un cromlech est un ensemble de monolithes formant un alignement, en général un cercle. Il en existe un immense qui entoure le village d’Avebury. Mais il faut se trouver en altitude pour s’en rendre vraiment compte !
• des monolithes (ou menhirs), situés notamment au plus proche de certaines maisons du village.

Le site d’Avebury est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Avebury (et sa région) est connu également pour un tout autre phénomène : l’apparition régulière ces dernières décennies de crop circles dans les champs.

Un « crop circle », ou cercle de culture en français, est un très grand motif formé dans des champs de céréales. Ceci en aplatissant les épis par zone. Ces motifs, pour la plupart géométriques, ne sont visibles que du ciel, et peuvent atteindre parfois une superficie de plusieurs hectares. Même si l’apparition de certains crop circles dans la région d’Avebury a été attribuée à des plaisantins, et que c’est l’explication la plus plausible pour expliquer ce « phénomène », il reste tout de même toujours soumis aux controverses !

Que faire et voir à Avebury ?

Cette visite d’Avebury consiste à se promener dans le village. Non pas dans les rues en elles-mêmes, mais dans les prairies et chemins qui l’entourent, afin de découvrir les menhirs.

Il n’y a pas de réel itinéraire tracé, mais disons qu’on se laisse porter par les alignements de pierres et les petits chemins. Pour se rendre dans les prairies il faut passer par des barrières en bois prévues à cet effet. Il suffit alors soulever les loquets de fermeture pour passer.

Il est globalement possible de faire le tour du village, en suivant ce qu’il reste du fameux cromlech.

J’avoue ne pas avoir fait tout le tour, mais plutôt un demi-cercle, en revenant ensuite par le centre du village. Durant ce circuit on se trouve donc parfois proche des habitations, et parfois proches des prairies (dans lesquelles on peut d’ailleurs apercevoir des moutons).

Pour la photo je recommande le point de vue depuis la Beckampton Road, peu après le croisement avec la B4003. Ce point de vue permet d’observer un alignement de pierres avec une jolie maison du village en arrière-plan.

A noter qu’il existe un manoir dans le village d’Avebury. Celui-ci se visite ainsi que ses jardins. La visite est payante (une dizaine de livres par personne). Je n’ai pas de retour d’expérience à faire sur cette visite, je me suis rendu à Avebury uniquement pour voir les monolithes.

Avebury n’est pas très grand mais il abrite tout de même quelques hébergements en location, comme cette chambre d’hôtes aux pieds des menhirs. Pour ceux qui sont à la recherche d’un logement typiquement british, avec l’authenticité d’un petit village et bien situé pour visiter la région, il répond à ces critères.

Que voir dans les alentours proches de Avebury ?

Un point intéressant avec le village d’Avebury, c’est qu’il y a quelques sites à voir aux alentours. Et quand je dis alentours, ce n’est vraiment pas loin car on peut même y accéder à pieds.

Je les décris dans les paragraphes qui suivent.

Le « Silbury Hill »

Il s’agit d’un gros talus de près de 40 mètres de haut. On l’aperçoit d’ailleurs d’un peu partout quand on est aux abords d’Avebury. Disons qu’il n’est pas si photogénique que ça, mais c’est un lieu chargé d’histoire.

Silbury Hill n’est pas qu’un simple talus. Il s’agit en fait d’un « tumulus », à savoir une butte artificielle construite par-dessus une sépulture.

Celle-ci a été formée « à la main », à partir de terre et de pierres. La particularité du tumulus de Silbury Hill est qu’il est le plus grand d’Europe. Il date d’environ 5000 ans, et il a nécessité environ 250 000 m3 de terre et de pierres pour le combler. Un chantier pharaonique !

Il existe un parking tout près du site, au bord de la route A4. Mais disons qu’il n’y a pas grand intérêt à se garer là. La butte est visible depuis plein d’autres endroits, plus intéressants je trouve. J’y reviens après.

Le West Kennet Long Barrow

Il s’agit d’un tombeau néolithique datant d’environ 5500 ans. Il est constitué de 5 chambres dans lesquelles on peut entrer. Les restes de 46 corps y ont été retrouvés.

Son accès se fait depuis la route A4, quelques centaines de mètres après le parking du Silbrury Hill quand on vient de l’ouest.

Cette fois, le parking consiste juste en une bande latérale sur le côté droit de la route (en venant de l’ouest). Ce petit parking est gratuit.

Ensuite il reste à marcher une petite dizaine de minutes vers le sud, en suivant un chemin de champ. Ça grimpe un peu mais rien de bien méchant. Ce chemin permet de disposer également d’une belle vue sur le Silbury Hill. C’est d’ailleurs le point de vue que j’ai préféré, avec les champs de blé au premier plan.

Sur place la visite est rapide : quelques minutes suffisent. Le temps d’entrer dans la tombe et faire quelques photos de l’extérieur. J’ai trouvé ce lieu photogénique car il est vraiment isolé avec les champs derrière.

Combiner ces 3 sites à pieds

Le parking permettant de visiter Avebury (j’en parle plus bas) permet également d’accéder à pieds au « Silbury Hill » et au « West Kennet Long Barrow ».

Il suffit alors de traverser la route depuis le parking et d’emprunter le chemin de champ. C’est fléché.

Il faudra néanmoins marcher 2 miles pour aller jusqu’au West Kennet Long Barrow. Ça fait donc un aller-retour à 4 miles, soit près de 7 kilomètres. Je ne l’ai pas fait comme ça, mais ça peut faire l’objet d’une randonnée sympa, et agrémentée des points d’intérêt évoqués ici.

Pour économiser les 7 livres du parking, il est envisageable de se garer au petit parking du West Kennet Long Barrow, et faire la randonnée en sens-inverse. A savoir aller au West Kennet Barrow, puis prendre la direction d’Avebury via le chemin de champ qui longe en partie la Silbury Hill. Puis visiter Avebury et faire le chemin en sens inverse. Néanmoins, il faut avoir deux choses en tête :

• ce parking en bord de route est très petit, et il n’est pas dit qu’il y ait de la place.
• son côté excentré en fait un lieu peu sécurisé, et une lectrice m’a remonté l’information comme quoi elle avait subi une dégradation sur sa voiture sur ce parking ! Bref, l’économie du parking près d’Avebury n’est pas forcément un bon plan.

Mais aussi : le Cherhill White Horse

On change complètement du néolithique ici et des sites mentionnés plus haut. En effet le Cherhill White Horse date de la fin du XVIIIème siècle. Il s’agit d’un grand cheval blanc tracé sur une colline de la commune de Cherhill. D’où son nom.

Il a été tracé initialement par un docteur de la région : Dr Christopher Alsop. Ces dimensions sont d’une quarantaine de mètres de large comme de haut.

A noter que sa forme a un peu évolué depuis son origine. Quant à son but précis, apparemment c’est flou. Mais disons que ce n’est pas le seul cheval blanc de ce type que l’on trouve en Anglettere. On peut citer notamment ceux d’Uffington ou de Westbury qui venait justement d’être remodelé quelques années avant le tracé de celui de Cherhill…

On l’aperçoit assez facilement depuis la route A4, notamment en venant de Calne. Il se situe sur une colline à droite de la route. En venant de l’Est il faut davantage tourner la tête pour le voir… Et il existe un tout petit parking permettant de s’arrêter et prendre quelques photos. Celui-ci se situe sur la gauche de la route en venant de l’Est, juste avant le début du village de Cherhill.

Visiter Avebury : en pratique

Se rendre à Avebury

Avebury est un petit village du sud de l’Angleterre, niché dans le comté de Wiltshire. Il se trouve non loin de Stonehenge (environ 40 km), ce qui permet de coupler facilement ces 2 visites lorsque l’on est dans cette région.

J’ai dédié un article complet sur le blog à la visite de Stonehenge. Vous pouvez le consulter pour davantage d’informations.

Afin de coupler la visite de ces deux sites, ainsi que la ville de Bath et des petits villages des Cotswolds, j’ai logé plusieurs nuits dans cette région. Et je conseille de faire de même pour avoir ces différents points d’intérêt à proximité.

Parmi les hébergements bien situés pour visiter Avebury et sa région, on peut noter :

• cette maison d’hôte, dans le village de Avebury en lui-même.
• l’hôtel du Pear Tree Inn Whitley, à une trentaine de minutes de route environ à l’ouest de Avebury. Et globalement à mi-chemin avec la ville de Bath.
• des logements dans la ville de Bath, la principale ville de la région, à une heure de route environ à l’ouest de Avebury. Comme par exemple le Harington’s Hotel dans le centre-ville, ou ce bel appartement.

Pour ma part, durant mon séjour dans cette région du sud de l’Angleterre, j’ai logé dans un bed & breakfast situé dans la petite ville de Marlborough, à une dizaine de minutes seulement d’Avebury. Je le recommande d’ailleurs au passage : la Tresco House (sur Booking).

Le parking pour visiter Avebury

Pour la tranquillité de ses habitants (du moins je présume), il est obligatoire de se garer dans un parking extérieur au village. Celui-ci est payant : 7 livres par voiture en journée, mais 3 livres après 15h.

Un bon plan pour économiser 4 livres est donc de s’y rendre en fin d’après-midi. Pour le paiement il s’agit d’une machine automatique qui délivre un ticket, à mettre en évidence dans sa voiture. Attention, pour ceux qui envisageraient de tenter de ne pas payer, l’amende est de 50 livres !

Ce parking est indiqué « National Trust Car Park » sur Google Maps. On accède ensuite rapidement au village par un petit chemin, vers le Nord. C’est fléché et c’est à 5 minutes à pieds.

L’entrée du parking se situe sur la route A4361 (Beckhampton Road). En venant de l’ouest, il se trouve environ 200 mètres avant le croisement avec la B4003 (la route qui mène vers le « centre » d’Avebury).

Conseils pour la vistie d’Avebury et ses environs

Il est intéressant de combiner la visite du village d’Avebury avec le West Kennet Long Barrow. L’accès à ce deuxième site permet de plus de disposer d’une belle vue en hauteur sur le Silbury Hill.

Ce site d’Avebury est moins touristique que Stonehenge, mais il peut y avoir un peu de monde tout de même. Du moins c’est ce que j’en déduis vu la taille du parking… Si vous êtes amateurs de photo, je vous conseille donc de faire comme moi et y aller tôt le matin (du moins l’été) : il n’y aura personne dans le champ de vos photos !

En espérant vous avoir aider si vous êtes dans l’optique de visiter Avebury, ce village aux menhirs. Et je vous souhaite un bon séjour dans le sud de l’Angleterre 🙂 .